确定性效应的发生基础是器官或组织的细胞死亡，确定性效应指除了癌症、遗传和突变以外的所有躯体效应和胚胎效应及不育症等，比如红斑、急性辐射综合征（放射病）等，如果这种效应具有致命性或威胁到生命或导致降低生活质量的永久性伤害，则被称为严重确定性效应。近年来，ICRP、IAEA和欧洲联盟（简称欧盟）等新建议案中又提出了“组织反应”的概念来取代“确定性效应”。
组织反应是从组织损伤反应的动态过程等综合因素来考虑，以前认为某种效应在阈剂量是确定发生或未发生，现在认为有“不确定性”，因为有些效应临床可能还没有观察到，但已经有了组织或细胞反应，或者临床可能有该效应但通过治疗又可以使效应不发生，它有较多的不确定性；还有一些组织反应到很晚（晚期）才表现出来，这些组织反应与发生时间、随访时间、个体敏感性差异、放疗及核事故后风险评估、迁延照射等因素有关，所以国际组织提倡用“组织反应”取代“确定性效应”。
针对组织反应，国际组织又提出了组织反应阈剂量、正常组织早期（或晚期）反应和终身危险的概念。组织反应阈剂量或阈值剂量的含义是：照射会导致某种组织反应（效应）发生，但效应发生率仅为1%时所对应的剂量。(www.xing528.com)
如果正常组织受到照射后，在数周至数月内出现的组织损伤称为正常组织早期反应，若经数月至数年后才表现出来的损伤称为正常组织晚期反应，放射性白内障就是正常组织晚期反应。终身危险是指在人的一生中发病或死于放射性照射的风险。
应当注意的是，阈剂量与剂量限值的含义不同，阈剂量指生物效应研究中的一个推荐值，而剂量限值是国际（或国家）基本安全标准给出的一个法定值。比如ICRP 118号出版物给出的眼晶状体和心脑血管器官放射检查的阈剂量为500mGy，而我国颁布的《电离辐射防护与辐射源安全基本标准》（GB 18871—2002）规定职业人员一年内晶状体当量剂量限值不许超过150mSv（如为X和γ线照射可换算为150mGy），公众成员眼晶状体当量剂量限值为15mSv（X和γ线可换算为15mGy）。
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