氨基酸分解代谢的最主要方式是脱氨基作用，这种作用在体内大多数组织中都可以进行。氨基酸可以通过多种方式脱去氨基，如氧化脱氨基、转氨基、联合脱氨基及非氧化脱氨基等，以联合脱氨基最重要。
1.转氨基作用 氨基酸在转氨酶催化下，可逆地把氨基酸的氨基转移给α-酮酸，而生成了对应的α-酮酸；原有α-酮酸接受氨基后转变成氨基酸，此反应称为转氨基作用，反应式如下：
上述反应平衡常数近于1，因此，转氨基作用既是氨基酸的分解代谢途径，也是体内某些氨基酸合成的途径。反应的实际方向取决于4种反应物的相对浓度。
体内大多数氨基酸可以参与转氨基作用，但赖氨酸、脯氨酸及羟脯氨酸例外。除了α-氨基外，氨基酸侧链末端的氨基，也可以通过这种方式脱氨基。
体内存在着多种转氨酶。不同氨基酸与α-酮酸之间的转氨基作用只能由专一的转氨酶催化。在各种转氨酶中，以L-谷氨酸与α-酮酸的转氨酶最重要，如谷丙转氨酶（GPT、ALT）和谷草转氨酶（GOT、AST）。它们广泛存在各组织中，但含量和活性不等（表18-1）。
表18-1 正常人各组织中的GPT和AST活性
血清中ALT和AST活性较低，各组织器官中以肝和心的活性最高。当某些原因使细胞膜通透性增高或破裂时，转氨酶可大量释放入血，造成血清中转氨酶活性明显升高。如急性肝炎患者血清ALT显著升高；心肌梗死患者血清中AST活性明显升高。临床上可以作为疾病诊断和预后的参考指标。
转氨酶的辅酶是维生素B6的磷酸酯，即磷酸吡哆醛。在转氨基过程中，通过磷酸吡哆醛和磷酸吡哆胺的互相转变而完成氨基的转移。(www.xing528.com)
2.氧化脱氨基作用 肝、肾、脑等组织中广泛存在着L-谷氨酸脱氢酶，此酶活性较强，是一种不需氧脱氢酶，催化L-谷氨酸氧化脱氨生成α-酮戊二酸，辅酶是NAD+或NADP+，反应式如下：
以上反应可逆。一般情况下，反应偏向于谷氨酸的合成，但是当谷氨酸浓度高而NH3浓度低时，则有利于α-酮戊二酸的生成。
3.联合脱氨基作用 氨基酸首先与α-酮戊二酸在转氨酶作用下生成相应的α-酮酸和谷氨酸，然后在经L-谷氨酸脱氢酶作用，脱去氨基而生成α-酮戊二酸，后者再继续参加转氨基作用。联合脱氨基作用的全过程是可逆的，因此这一过程也是体内合成非必需氨基酸的主要途径（图18-2）。
4.嘌呤核苷酸循环 在肌肉组织中氨基酸的脱氨基作用虽不如肝、肾活跃，但肌肉总量多，所以其代谢量也较大，尤其是对缬氨酸、亮氨酸及异亮氨酸等支链氨基酸，因肌肉中支链氨基酸转氨酶的活性要比肝脏高得多，是支链氨基酸分解的重要场所。但是肌肉中的谷氨酸脱氢酶活性较低，进行联合脱氨基作用效率不高，在肌肉中主要是以嘌呤核苷酸循环的方式进行脱氨基。
图18-2 联合脱氨基作用
氨基酸首先通过连续的转氨基作用，将氨基转移给草酰乙酸，生成天冬氨酸；天冬氨酸再与次黄嘌呤核苷酸（IMP）反应生成腺苷酸代琥珀酸，后者经过裂解，释放出延胡索酸并生成腺嘌呤核苷酸（AMP）。AMP在活性较强的腺苷酸脱氨酶催化下脱去氨基生成IMP，最终完成氨基酸的脱氨基作用，IMP可以再参加循环（图18-3）。
图18-3 嘌呤核苷酸循环
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