体育是社会发展与人类文明进步的标志，体育事业发展水平是一个国家综合国力和社会文明程度的重要体现。在现代化建设的进程中，体育伴随着经济、社会的发展而发展。体育能在人类社会连绵不断地存在和发展，得到了不同民族和国家人们的喜爱和广泛的认同，而且发展的活力越来越大，影响和作用也越来越大。这充分说明体育对人类社会有着重要的功能和作用。而且，经济越发展，社会越进步，人们强身健体的意识就越强烈，体育的地位就越重要，作用就越显著。
（一）增强体质，强国强种
这是体育的本质功能，也是体育能在人类社会中长盛不衰和持续不断存在的原因。通过体育手段来实现增强人的体质的目的，促进人自由、全面的发展，这正是体育的独特之处，也是体育区别于其他社会活动和事物对人和社会作用的根本点，且具有不可替代的基本特征。人的身体素质是思想道德素质和科学文化素质的物质基础，也是一个民族和国家强盛的基础。毛泽东在《体育之研究》一文中指出：“体育一道，配德育与智育，而德智皆寄于体。无体是无德智也。”还指出：“体者，载知识之车而寓道德之舍也。”体育最基本的作用和本质功能恰恰是作用于一个人、一个民族的身体素质，对人民的健康和身体素质提高以及民族的强盛具有独特作用。通过体育达到增强体质、强国强种的目的，已经成为人类社会一种普遍的做法。这也是当今世界各国普遍重视体育运动的根本原因。
（二）培养人们勇敢顽强、克服困难、超越自我的意志品质
人们在进行体育运动时，特别是在运动训练过程中，要克服许多由体育运动产生的特有的身体困难，体验到很多在正常条件下不可能获得的身体感受。这也是人们在从事其他活动过程中很难体会到的身体感受。它对一个人的内在意志品质具有特殊的培养和陶冶作用。强筋骨、强意志、调感情是体育的特殊功效，可以起到“文明其精神，野蛮其体魄”的作用。体育的这些功能对青少年意志品质的培养尤为重要。
（三）培养人们竞争、团结、协作的社会意识
体育有利于人的社会化。竞赛是体育运动一个最显著的特征。体育竞赛能有效地培养人们的竞争意识和团结协作精神。没有强烈的取胜欲望和良好的团结协作精神，在体育竞赛中不可能取得胜利。人类现实社会是一个充满激烈竞争的场所，需要团结和协作精神。体育竞赛，特别是在集体项目的竞赛过程中，要想取得胜利，既要有力争胜利的顽强竞争意识，又要懂得与同伴和队友的团结协作，才可能达到目的。而体育的这种“模拟社会”的功能，是体育运动所独有的。
（四）丰富个人和社会的文化生活，提高人们的生活质量(www.xing528.com)
人们通过参加和欣赏体育运动，不仅能增强体质，还能愉悦身心、丰富文化生活。世界上还没有其他任何一种活动能像体育竞赛那样有规律地举行，特别是以奥运会为最高层次的国际体育竞赛已成为现代人关注的焦点和欣赏的热点。各种不同形式和类型的体育竞赛，以它独有的形式和方式为人类社会生产出丰富多彩的文化精神食粮，提高人类的生存和生活质量。
（五）为社会提供和构建公平、公开、公正的价值体系和价值标准
公平是人类社会所共同追求的一种理想社会状态。竞赛是体育最鲜明的特点，通过竞赛，优胜劣败，决出名次，可以激发荣誉感，鼓舞上进心。这是其他任何形式的社会活动和手段所不能代替的。从一定意义上说，没有竞赛，就没有体育运动。体育竞赛就是在公平的规则下，在公开场合中，通过最大限度地发挥个人和集体的体力和智力，使优胜者得到奖励和人们的尊重。体育运动向人们和社会所展示的，以公平、公开、公正为核心的价值体系和价值标准，得到了不同民族和国家的普遍尊重和推崇。“阳光下的公平竞争”正是现代人类社会所需要重新构建的价值体系和价值标准的道德核心。
（六）新时代较强的经济效益
体育与经济之间的联系可以表现为体育的进步对经济发展水平的依赖与促进关系。随着劳动生产力水平的不断提高和自动化、数字化生产方式的运用，劳动时间与劳动强度大大减少了，人们的余暇时间不断增多。因此，余暇体育、户外运动、娱乐体育、健身活动不断发展，从而推动了体育消费，促进了体育产业的发展并带动了经济的增长。第一，可以推动运动器材、服装、饮料、药物等行业的发展。第二，在新的经济运行时期，健康的体育作为人类生存的机会进入市场，“花钱买健康”的观念使健康成为一种有限的资源，促使人们投入到体育的市场之中。第三，体育的发展尤其是大中型国际、国内比赛的增加，需要建设大、中、小型不同标准的体育设施；带动交通、旅游、商业、饮食娱乐等服务业的发展；电视转播权、门票、体育彩票、邮票、纪念币、印刷宣传品以及广告等都为经济的发展起到推动作用，从而开辟了广阔的体育市场。
伴随着商品经济浪潮的冲击，奥林匹克运动会也表现出鲜明的商业化倾向，奥运会对经济的促进作用也更加明显。
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