神秘泥河湾盆地：古湖的消失与今日壮丽

200万年以前，泥河湾盆地是一个大湖，它的水域几乎占据今阳原县全部、蔚县大部和大同市一部，面积9000多平方千米。人们把这个历史上存在了数百万年、已于数万年前消失的古湖，叫作泥河湾古湖。

当年，泥河湾古湖的湖水又深又洁净，四面环山，丛林深邃，各种各样的古动物时常出没在湖边疏林、草原地带。在这个天然动物园中，有古哺乳动物草原猛犸象、罕见的三趾马、狰狞的披毛犀，有凶猛的虎豹、温顺的转角羊，有善跑的马群、笨重的野猪，有巨大的骆驼、机灵的鼢鼠，还有斯文老练的纳犸象。平静的湖水周围，是古动物的热闹世界。

泥河湾动物群（复原图）(www.xing528.com)

阳原县位于大湖东北方，靠近岸边。湖中螺蚌遍布，鱼虾成群，湖边有广阔的森林、繁茂的草原，大量哺乳动物在这里繁衍生息，古人类也在这里生活。大湖的面积随着气候的变化时增时减，湖边生活的古人类和各种古动物，也随着水位的涨落不断迁徙，许多动物遗骸被湖水覆盖或被冲刷到湖中，埋藏到地层中。大约在1.8万年以前，由于造山运动，湖底上升，交错移动，湖水大部分流走，只剩下现在的桑干河。由于昔日的大湖逐渐消退，泥河湾地层裸露出来。而今天的泥河湾盆地，则是山峰耸立、岩石裸露。昔日的大湖完全干涸，一度成了宽广开阔的平原；后来由于桑干河和壶流河的侵蚀，古湖平原遭受强烈破坏，变成绵延起伏的丘陵或大小各异的台地。今天郝家台、大田洼台、南辛庄台，就是当年古湖平原的一角。在泥河湾一带的山沟里或崖壁上，一些哺乳动物化石碎片时常暴露出来，有时还能拾到比较完好的头骨或骨架。从前的大湖，成了今日的山丘；数百万年前的动物化石，出露在高石中。这一切，都是地壳变动的杰作。泥河湾遗址群出土的动植物化石和石器告诉世人，这里是古人类生息的地方，茂密的森林是泥河湾人类赖以生存的“温床”，清洁的湖水是孕育人类的摇篮。