在广西桂林，有一条古代官道联通中原和岭南，始于湖南永州，经过广西全州、兴安、灵川，终于桂林，它有着千年历史，被称为“湘桂古道”。
这条湘桂古道兴于唐宋、盛于明清，鼎盛期达500多年，主要是石板路，有些地段是“钉子路”（即用小石头扎在泥地里铺成的路面）。这条古道是湘南进入岭南的一条陆路大通道。
湘桂古道不仅有着悠久的历史，还有着重要的作用和历史地位。说到它的作用和地位，就得从著名的古运河灵渠说起。
灵渠，古称秦凿渠、零渠、陡河、兴安运河、湘桂运河，是古代中国劳动人民创造的一项伟大工程。灵渠位于兴安县境内，于秦始皇三十三年（前214年）凿成通航。它沟通了湘江和漓江，打通了南北水上通道，为秦王朝统一岭南提供了重要的保证——大批粮草经水路运往岭南，秦军队有了充足的物资供应。灵渠通航的当年，秦兵从灵渠和谢沐关（宋代称莫邪关）等处南下攻克岭南后，随即设立桂林、南海、象三郡，将岭南正式纳入秦王朝的版图。
灵渠的通航，促进了湘桂的商品流通，然而随着灵渠商旅繁忙，湘米南运、粤盐北输等商品贸易的高度发展，狭窄的灵渠已无法满足贸易需求，南来商船堵至全州，北往商船堵至桂林。在这种水运不畅的情况下，官府一方面不断维修灵渠以疏通河道，另一方面则构筑从湘南通往桂北漓江的陆路通道，以解决灵渠水运交通的瓶颈。在这样的情况下，官府在湘桂走廊修通的陆路通道——湘桂古道应运而生。(www.xing528.com)
湘桂古道红军路（兴安段）
兴安县灵渠
其实这一通道早在春秋时期（前770—前476）便已经修建了，被称为“楚粤通道”。秦始皇统一岭南后，在楚粤通道的基础上，将其建为驿道。当时从湖南方向运来的物资，走水路要一个月，而通过马帮或人力运输走这条陆路，仅需一周左右。这条湘桂古道既是南来北往的商道，又是南来北往的官道。中原来的商品经过这条湘桂古道到桂林集中后，走水路可从广州出海，走陆路可从合浦出海。
湘桂古道石板路上长满青苔，其历经千百年风雨侵蚀的斑驳痕迹依稀可见，悠长的林间山道见证了一个个朝代的沧桑巨变。记录着时代车轮滚动的喧嚣，镌刻着社会历史变革的印记，承载着千年文化的重要内涵。如今，虽然这条湘桂古道完成了它的历史使命，但是它依然带着历史的期盼，陪伴着身边一条条高速公路和一条条高铁线成长与飞跃！
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