早期情绪的研究可以追溯到柏拉图和亚里士多德。他们认为理性在情绪调节中起主导作用，人可以通过理性克服不良情绪。到了17世纪，笛卡儿对情绪进行了深入分析，提出了控制人的行为反应的6种基本情绪，即羡慕、爱、恨、欲望、愉快和悲伤。笛卡儿认为，这6种情绪是其他情绪的基础，其他情绪都是这6种情绪的组合，并控制着人的各种行为反应。此后，对情绪的实验研究逐渐兴起，人们开始通过对动物和人的实验来验证各种情绪理论。然而，人们对情绪的理解还很不一致，理论之间的差距也很大。那么，究竟什么是情绪呢？
情绪是人们对外界刺激引起的生理和心理变化的一种主观体验。比如，电影中的悲伤镜头会催人泪下，成功会使人异常惊喜等。用心理学术语来说，所谓情绪是指人对客观事物是否符合自己的需要而产生的内心体验。
情绪是由刺激、认知、主观体验、情绪的行为反应几方面组成的反应过程。这几方面的关系是：刺激情境—对情境的认知评价—产生主观的情绪体验—表现出不同的情绪反应（包括行为反应）。
人的情绪有愉快情绪和不愉快情绪之分。愉快情绪以喜乐为主体，不愉快情绪以悲愁为主体。不愉快情绪一般指焦虑、愤怒、恐惧、沮丧、不满、忧郁、紧张等。不愉快情绪又被心理学家称为负性情绪（不良情绪或消极情绪）。
良好的情绪，如快乐、愉悦、乐观等可以使人体内的环境保持平衡，一方面内分泌适度，另一方面神经系统活动协调，各内脏器官功能正常，有利于预防和治疗疾病。当情绪处于消极状态时，伴随出现的心理状态是不安、恐惧、焦虑、害怕、痛苦等，此时身体内部各器官功能紊乱，导致消化系统、循环系统、内分泌系统和神经系统等各部分不能协调工作，会威胁人的健康，甚至会使人罹患严重疾病。比如，长期情绪激动（焦虑或愤怒）会使胃酸分泌持续升高，使充血的胃黏膜发生糜烂，而由此发展为胃溃疡。
人们在知觉和记忆中进行着对信息的选择和加工，情绪就像是一种侦察机构，监视着信息的流动。它能促成或阻止记忆、推理操作和解决问题。这是因为情绪既是一种客观表现，又是一种主观体验。情感体验所构成的恒常心理背景或一时的心理状态都对当前进行的信息加工起组织与协调的作用。按情绪的适应而言，它帮助人选择信息环境，并驾驭行为改变环境。我们会发现，在心情良好的状态下工作会思路开阔，思维敏捷，解决问题迅速；而在心情低沉或郁闷时，则思路阻塞，操作迟缓，无创造性可言。突然出现的强烈情绪则能激发无限的能量去完成活动。情绪是我们工作是否顺利、生活是否适宜的信号，我们应当像关注天气预报一样注意我们的情绪和心境的变化，以自己的人格力量去预测它的影响并努力去改变环境因素。
情绪的倾向、强度对一个人个性的影响是明显存在的，尤其是对一个人的思想观念、自我意识、世界观、人生观的影响，更是不能忽视的。悲观者厌世，乐观者热爱生活。一个在工作学习中刻苦钻研、奋发努力并取得优良成绩的人，倾向于求知欲、责任感、义务感强烈；相反，沮丧、孤独、怨天尤人、心灰意冷，则会导致碌碌无为、一事无成。
情绪是人类社会活动和人际交往中不可缺少的一个重要环节。人类社会的存在和维持，从心理学的角度而言，首先是语言交际的存在。情绪的作用一点也不亚于语言，它们相辅相成、缺一不可。情绪通过语言、表情的渠道使人们互相了解、彼此共鸣，它是人们建立相互依恋关系的纽带，能培植友谊，并以十分微妙的表情动作传递着交际信息。
所谓情绪表达，是指个体将其情绪体验通过行为活动表露出来，从而显现其心理感受，并借以达到与外界沟通的目的。情绪表达有多种方式，如语言文字、图画符号、身体活动等。
言语表达主要是指言语的声调、音色、音量、节奏速度方面的变化。例如，悲哀时语调低沉，言语缓慢，断断续续；喜悦时语调高昂，速度较快，语音高低差别大。研究表明，言语表达所传达的情绪信息比言语本身含义更多、更复杂。(www.xing528.com)
情绪表达以面部的肌肉活动为主。有关描写情绪的中文成语如眉飞色舞、眉目传情、愁眉苦脸、横眉竖眼、喜形于色等，都是指面部的表情，表达了不同的情绪状态。此类成语的含义一方面表示情绪表达者的心理状态，另一方面也表示别人据此可了解当事人的心理状态。因此，由面部动作所表达的情绪永远具有双向沟通的作用。
所谓身体语言，是指通过身体的各种动作代替语言借以达到表情达意的沟通目的。广义言之，身体语言也包括前述的面部表情在内；狭义言之，身体语言只包括身体与四肢的动作所表达的意义。可见，身体各部位姿态的变化也是一种情绪表达的形式。例如，鼓掌表示鼓励和兴奋，顿足捶胸表示痛苦、悔恨，垂头丧气表示失望，坐立不安表示烦躁。
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换个角度看压力
有一位经验丰富的老船长，当他的货轮卸货后在浩瀚的大海上返航时，突然遭遇到了可怕的风暴。水手们惊慌失措，老船长果断地命令水手们立刻打开货舱，往里面灌水。“船长是不是疯了，往船舱里灌水只会增加船的压力，使船下沉，这不是自寻死路吗？”一个年轻的水手嘟囔着。
看着船长严厉的脸色，水手们还是照做了。随着货舱里的水位越升越高，随着船一寸一寸地下沉，猛烈的狂风巨浪对船的威胁却一点一点地减少，货轮渐渐平稳了。
船长望着松了一口气的水手们说：“百万吨的巨轮很少有被打翻的，被打翻的常常是根基轻的小船。船在负重的时候，是最安全的；船空时，则是最危险的。”
启示：那些得过且过、没有一点压力、做一天和尚撞一天钟的人，就像风暴中没有载货的船，往往一场人生的狂风巨浪便会把他们打翻。
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