说到藏经洞，第一句要说的话是：当藏经洞里的千年宝藏横空出世时，历史居然安排王圆箓这样糟糕的人物来担当主角，真是一个极大的错误！
但历史是不能修改的，只能是这样——王圆箓为湖北麻城人。年少时逃避灾荒，四处奔波，后来流落到西北，在酒泉的巡防军内当过一名士卒，退伍后出家，随同一位名叫盛道的老道，修炼成为一名道士。虽然文化很低，但道士做得十分虔诚。1898年，他云游来到了敦煌的佛教圣地莫高窟。一到这里，他立刻被看到的景象迷住了！
◀王圆箓（1849—1931）原作元录，俗称王道士，湖北麻城人
莫高窟在敦煌城东南二十五公里的戈壁滩上。原是一座名叫鸣沙山的光秃秃的山崖。传说十六国时，一位叫乐傅的和尚路经这里，忽见山上金光四射，好像有千万尊佛同时出现。于是就在崖壁上开凿了第一个佛窟。从那时开始，代代开凿，千年下来，这山崖就像蜂房一样高高低低布满洞窟，里边全是精美的壁画与塑像。所以莫高窟又有千佛洞之称。王道士来时，莫高窟已经很古老。许多低处的洞窟被泥沙埋没，高处的洞口也给流沙堵死，洞外木质的扶梯与栈道多已朽坏。但它灵气未绝，仍然是一派神圣的气象。一些洞窟还被信男善女应用着。参拜礼佛的人们络绎不绝，香火很是旺盛。
▲藏经洞中的敦煌文书
王圆箓对佛教一窍不通，但在泛神的中国民间，佛道之间的界限十分模糊，甚至混为一体。他便决心在莫高窟安顿下来。王道士对佛教很尊重，而此时住在莫高窟的和尚大都是喇嘛，信奉藏传佛教，不会用中文诵读佛经。王道士识些字，就为佛教徒念经，还四出募款，修缮洞窟，很受佛教徒的欢迎。但他心里惦着的，还是他的道教。他发誓要在莫高窟建一座道教的太清宫，并筹划将几个洞窟打通，改建为一座道观太清宫。如果他真的在这个佛陀的世界里建起道教寺观来，那会不伦不类，非常可笑。
他选中的用于改建为道观的洞窟，窟室很大，又高又深，一条挺长的甬道通到洞口。这个洞窟人称“吴和尚洞”。吴和尚名叫洪，是唐代的一名僧团首领，在当地很有权威。这洞窟是他担任唐代河西都僧统时开凿的。但时间已过去一千年。洞窟早已废弃，大漠吹来的黄沙不仅拥在洞口，还把甬道也深深埋了一半。
王道士雇了一些人，把洞口与甬道的流沙全部清理干净，居然还将洞中佛像打碎，塑起一尊道教的灵官。这天，工间休息的时候，一位雇工杨某，在甬道上靠墙而坐。墙壁上画着一大排很高大的供养菩萨，但已经很古老，上边有很多细长的裂缝。这位杨某吸旱烟。照当地的习惯，用芨芨草燃火点烟。燃余之草便插在身后墙壁的裂缝上，以便烟灭了，随手取草点烟。芨芨草很长，可是这天往墙缝里一插，竟然掉了进去。杨某觉得奇怪，屈指敲敲墙壁，咚咚地响，里边竟是空的。他就将这不可思议的情况告诉王圆箓。待打开一看，里边竟然还有一个洞窟。钻进去一瞧，他完全呆了，洞里竟然像一座小山一般堆满了古代的经卷、文书、佛画和法器！
人间罕闻的宝藏就这样被发现了。这个藏宝的洞就是后人所称的藏经洞了！(www.xing528.com)
这一天是1900年6月22日。
义和团正在中国的滨海名城天津的租界里，与八国联军殊死搏斗。整个民族危在旦夕！谁会往这渺无人迹的荒漠与阴冷黝黯的石室里望一眼？看来，历史不仅选错了角色，也选错了时间！
生不逢时。这也许就注定了敦煌宝藏的灾难性的命运了！
尽管王道士识些字，却完全不懂得这些东西的价值。在他眼里，最多只是些破古董而已。当然，他知道古董也值几个钱，便先从敦煌城内请来几位士绅，想用这些东西跟他们换些银钱，好修建他的太清宫，但士绅们毫无兴趣。他装了一箱子经卷文书，送到他昔日在酒泉当兵时的老上司安肃道台陆廷栋那里。陆廷栋居然认为这些经卷上的字没有自己写得好，也完全不当回事。王道士就时不时拿出一点，当作礼物送给当地的官绅，以换取他们的募捐。这些东西就开始零零散散在西北地区流散开来。
1902年金石学家叶昌炽到兰州来做学台。听说敦煌发现一些古代写本，还有佛画，便请敦煌县令汪宗瀚替他找些看看。他是个行家，一看拿来的东西，立刻判断这是些了不得的文物，马上建议甘肃省当局把藏经洞的文物全部运到兰州保管。但这样做需要五千两银子的经费，还至少得用七辆大车。可是省里怕这笔花费，推说费用无法筹措，就下令敦煌县令汪宗瀚去查封藏经洞。
汪宗瀚受命，于1904年3月将藏经洞文物就地封存。但他只是一个庸官，念过书，但完全没有文化意识。照官场的习气，凡是公事，敷衍了事。他根本没有认真查点，开列清单，只是把这一洞的宝物推给了王道士来看管。
在当时的官场中，明白人只有叶昌炽一人。但叶昌炽毕竟也是个官儿，虽然懂得这些东西的文化价值，却毫无责任感。他屁股一直坐在衙门里，根本没有亲往敦煌查看一下。等到四年后，他听说一个外国人把弄走的敦煌写本拿到北京展览时，文化的良知方才苏醒，心中懊悔不已，但那时已然回天无力了。
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