延迟满足的生理机制的主要理论是冷热系统（Cool/Hot-System）理论。梅特卡夫（Metcalfe）和米歇尔[59]提出了延迟满足的冷热系统理论，用来解释延迟满足中的自我控制过程。泽拉佐（Zelazo）等[60]进一步确认了冷热系统活动中大脑的活跃情况，他们认为：冷执行功能与大脑背外侧前额皮质相联系，偏重于认知方面，能由相对抽象的、去情景化的问题引发，是认知的、中性情绪的、凝神的和策略性的注意调配，主要表现为儿童的各种注意力不集中、分心的状态。它可以增强自我延迟满足，是自我调节和自我控制的主导因素；而热执行功能与大脑眶额皮质相联系，偏重于情感方面，由需要对刺激的情感意义做出灵活评价的任务引发，“热”系统是情感的“操作”系统，以情绪为基础对自我控制器辅助作用，可以削弱自我延迟满足。在相对较低的压力状态下，两个系统平衡和谐。当压力水平增加时，热系统开始控制冷系统，即在压力状态下，冷系统的活动会降低而热系统的活动会增加。延迟满足体现了冷热执行功能之间的密切联系。儿童大约从4岁开始，冷系统逐渐成熟，热系统也逐渐开始更能被驾驭。
延迟满足的心理机制主要为以下三种，分别从个人与环境、个体和内部资源的角度阐述了延迟满足的机制。弗洛伊德认为个体实现延迟满足的过程，主要是由本我的及时快乐向自我的合理要求转化的过程。本我是无意识的、以“追求快乐”为原则；自我则以“遵循现实”为原则，协调现实要求与本我之间的冲突，使个体更适应环境[29]。库尔（Kuhl）的行为控制理论认为，个体需要通过意志控制行为。意志具有两种模式过程：自我调节和自我控制，分别与不同情绪状态相关。自我调节与积极情绪联系，常在奖赏系统中发挥作用；自我控制则与惩罚有关，常与消极情绪联系[61]。积极情绪状态，帮助个体更有效地整合自我和外界的冲突，使个体在当下的注意力更加集中，努力达成目标；消极情绪状态，个体很少有自我整合机会，注意力也变得分散和过度敏感。鲍梅斯特（Baumeister）自我控制资源有限模型认为，个体调节自身行为依赖于一种有限的心理资源，这种资源一旦被使用，就会暂时减少，使个体在随后的自我控制任务中表现更差[62]。(www.xing528.com)
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