在现实世界中，事物之间有许多不同的联系，但更多的联系还属于非层次关系。这些关系是没有办法在层次模型中被直观地表示出来的，但是在网状模型中就能够被清晰地表示出来。与层次模型相比，网状模型减少了两个限制，模型中的结点可以有多于一个的父结点。网状模型用英文表示为Network Model，其作为一种数据模型，主要用于表示实体之间的联系及实体类型，表示的方式主要是利用有向图结构来进行的。
1969年，CODASYL组织提出DBTG报告中的数据模型是网状模型的主要代表。
（一）网状模型的数据结构
网状模型的特点如下：
1.有一个以上的结点没有双亲。
2.至少有一个结点可以有多于一个的双亲。
也就是说，允许两个或两个以上的结点没有双亲结点，允许某个结点有多个双亲结点，则此时有向树变成了有向图，该有向图描述了网状模型。网状模型是一种比层次模型更具普遍性的结构，它去掉了层次模型的两个限制，允许多个结点没有双亲结点，允许结点有多个双亲结点。
除此之外，在网状模型中存在一种复合联系，即模型中的两个结点之间可以有多种不同的联系。由此可见，利用网状模型所描述的现实世界要更加直接。实际上，层次模型属于网状模型的特例。
在网状模型中，每一个结点都代表一个实体，也称记录型；每一个实体都包含着多个属性，也称字段。结点与结点之间的连线所表示的是不同实体之间的父子关系，箭尾处的实体指向箭头处的实体，代表实体间的联系为1∶n联系。
例如学生和教师间的关系，一个学生可以由多个教师任教，一个教师可以教多个学生。
（二）网状模型的数据操纵与完整性约束
与层次模型相比，网状模型的完整约束性条件并不严格，但在网状数据库系统中依旧对数据操作增添了限制（如DBTG系统），从而创造了一定的完整性约束。在网状模型中一共有四个主要的数据操纵：第一个为查询，第二个为插入，第三个为删除，第四个为修改。
在进行插入操作时，如果子女结点值的双亲结点值还没有确定下来，依旧可以进行插入操作。例如，若有一名新教师还没有分配到某个教研室，依旧可以将其加入系统中。又如，若有一名新报道的学生还没有分配到某个宿舍，也同样可以将其加入系统中。
在进行删除操作时，如果想要对双亲结点值进行删除，可以不删除其对应的子女结点值。例如，删除教研室时，与该教研室相关的教师数据信息在数据库中依旧存在。(www.xing528.com)
在进行修改操作时，不需要再添加冗余结点，直接利用非树形结构来表示即可，即只需要对指定的记录内容进行更新。
它不像层次数据库那样有严格的完整性约束条件，只提供一定的完整性约束，主要有：
1.支持记录码的概念，码是唯一标识记录的数据项的集合。例如，学生记录中学号是码，因此数据库中不允许学生记录中的学号出现重复值。
2.要保证双亲记录与子女记录之间的联系为一对多的联系。
3.双亲记录与子女记录之间的一些约束条件需要得到支持。例如，在删除一些双亲记录时，其对应的子女记录也需要进行删除，或在插入一些子女记录时，需要有双亲记录才能进行。
（三）网状模型的优点与缺点
网状模型的优点包括以下两点：第一，该模型在描述客观世界时要更加直接，如果实体之间存在许多复杂的联系，也可以用此模型来表示，如一个结点有多个双亲；第二，网状模型有较高的存储效率及良好的性能。
网状模型的缺点包括以下三点：第一，网状模型的结构要更加复杂，该模型应用的环境越广泛，数据库的结构也就越复杂，用户在使用的过程中就越难掌握；第二，网状模型中存在用户不容易使用的复杂系统，即DDL与DML；第三，网状模型中的数据没有较强的独立性，实体之间联系的表示方式通常是利用存取路径来进行的，这就要求在程序中想要对数据进行访问，就要为数据指定存取路径。
【注释】
[1]联系集：联系集是同类联系的集合。实体集之间的关联称为参与。E-R 模型中的一个联系实例，表示所模拟的现实世界的命名实体间存在联系。实体在联系中的作用称为实体的角色。联系也可能具有描述性属性。二元联系集是涉及两个实体集的联系集，数据库系统中的大多数联系集都是二元的。参与联系集的实体集的数目也称为联系集的度。
[2]埃德加·考特：即埃德加·弗兰克·考特（Edgar Frank Codd，1923—2003），是一位英国计算机科学家。他为关系型数据库理论做出了奠基性的贡献。他在IBM工作期间，首创了关系模型理论。他一生中为计算机科学做出了很多有价值的贡献，而关系模型作为一个在数据库管理方面非常具有影响力的基础理论，仍然被认为是他最引人瞩目的成就。
[3]ACM图灵奖：是由美国计算机协会（ACM）于1966年设立的计算机奖项，名称取自艾伦·麦席森·图灵（Alan M. Turing），旨在奖励对计算机事业做出重要贡献的个人。图灵奖对获奖条件要求极高，评奖程序极严，一般每年仅授予一名计算机科学家。图灵奖是计算机领域的国际最高奖项，被誉为“计算机界的诺贝尔奖”。
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