张謇、汤有祥都传承了孔子的教育思想，特别是“有教无类”“因材施教”等。同时，孔子的“居处恭、执事敬、与人忠”思想亦体现在其办学、做人、处事上。
“有教无类”，主要指不论贵贱贫富，人人都应该入学受教育。
张謇重视普及教育，特别重视平民教育。在办学中，对于家境贫寒者免除学费，在创办通州师范时即如此。不仅如此，在女子被剥夺受教育权利的时代，张謇认为女子应与男子一样接受教育，于是创办女子师范学校、女师附小、女工传习所、保姆传习所、女子读报社等等，还创办了大量的女子职业技能培训机构，让女子得到应有的教育，让她们知书达礼，以便能更好地相夫教子、孝敬公婆、和睦邻里、稳定社会。
在汤有祥这里，“有教无类”也体现得淋漓尽致。他办私立学校，将公办学校未能录取的部分学生收录过来，本身就体现了“有教无类”的思想。在教育过程中，对待经济状况不同的学生一视同仁，平等看待。而对待贫困生还有特殊照顾办法，不仅让其免费读书，特殊困难者每个月还发给生活费，甚至管回乡路费。一些贫困生毕业后，学校还帮助他们落实工作。此外，还采取多样形式帮助贫困生，如开展党员教职工与贫困生一对一帮扶活动，这既发挥了党员的先锋模范作用，又实实在在地帮助了困难学生。
“因材施教”主要是指针对学习者不同的志趣、能力采取不同的教育方法。这亦在张、汤二人的办学实践中得到充分的体现。
张謇创办各级各类学校，适应了社会的需求，根据专业的设置及特点安排不同的课程。在张謇这里，因材施教更多体现得较为宏观。他对不同的学校、不同的专业提出不同的要求，这在他亲拟的校训里得以体现。例如：通州师范学校“勤苦自立，忠实不欺”，农校“勤苦”，女子师范“服习家政，勤俭温和”，南通医学专门学校“祈通中西，以宏慈善”，南通纺织专门学校“忠实不欺，力求精进”，从这些校训中即可看出各学校的办学特色。(www.xing528.com)
因材施教在汤有祥的教育理念中则体现得更为具体。适合学日语的就参加日语特色班，对音乐、体育、美术感兴趣的就分别进入音、体、美特色班。普高亦如此，由于所录取的学生是在公办学校录取之后的，文化基础明显欠缺一些。且这些学生来自不同地区、不同学校，学习习惯及学习兴趣千差万别。要让他们个个成才，因材施教、分层教学则是有效路径，因此，学校分别设置了实验班、重点班及普通班。给不同的班级设定了不同的高考目标，实验班达一本线，重点班达二本线，普通班达高职线。目标具体，效率甚高，升学率达到99%。
张、汤在对孔子教育思想进行传承的同时，又不囿于传统，不被禁锢，而是根据时代的特点，不断进行改革创新，成为民办教育的开路先锋。
张謇时代，创新、创造之类词汇尚未流行，张謇也未有这方面的论述，但其创新创造之举却无处不在。他所办的各级各类学校多是史无前例的，其创办运转本身就是一种创新。
汤有祥认为，“只有守正创新，才能真正引领未来”，“教育就是创新‘五花八门'的办学机制”，“每位学生都是可造之才。学生、家长、教师一定要摆脱唯分数论的束缚。分数不是生产力，要不拘一格育人才。”于是他“立足市场办学，瞄准未来育人”，采取各种方法，创新人才培养模式。改革学生评价模式，第一个提出不评“三好生”，重视挖掘学生各自的闪光点，将“三好”变为十五好，让更多的学生通过评比得到鼓舞和激励，“教育要讲幸福感，把幸福还给广大学生”。“实行订单招生，保障学生就业”，早在1997年，就与北京三替公司合作，每年培养100名星级宾馆服务员，由其推销到各大宾馆。“借鸡生蛋，借梯爬高”，除与国内有关高校、有关单位合作外，还与日韩加美澳等国多所学校结成友好学校，上墅合格毕业生可直接去留学。学校开设六种语言，培养一技多能者（如外销、报关、驾证、外语、电脑等多能）。上墅教育集团不断拓展办学思路，“用改革和创新来寻求学校发展的空间和核心竞争力”，在国际化道路上闯出了自己的新路子。[6]
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