创办于1984年的安吉县上墅私立高级中学是一所以职业教育为主体、外语教学为特色的综合性高中。在中职发展的基础上，汤有祥还创立了浙江宇翔外国语专修学院，融普高、职高、成教、高职为一体。汤有祥在职业教育实践中提出了一系列先进的教育理念，具体的创新有五项“全国第一”、一项“率先”：他第一个提出“不求人人升学，但求人人成才”，第一个提出“不评三好学生，改革评价模式”，第一个提出“教育要使人人成功，不能培养失败者”，第一个提出“立足市场办学，瞄准未来育人”，第一个提出“实行订单招生，保障学生就业”，率先提出“强化外语特色，拓宽成才之路”。体现了中国民办教育的改革方向，走出了一条民办职业教育的成功之路，对于中国民办职业教育事业的发展起到了积极的推动作用。
汤有祥说：“我信奉陶行知的‘平民教育'‘乡村教育'，我信奉陶行知的‘捧着一颗心来，不带半根草去'的信条。在党的改革开放政策不变的情况下，我将一如既往地沿着既定办学之路走下去。”这就是汤有祥办学的“初心”。为什么汤有祥创办的民办教育以职业教育为主呢？这是基于对职业教育的深刻认识。
职业教育作为国民教育体系的重要组成部分，对培养多样化人才、传承技术技能、促进就业创业起着积极的推动作用。长期以来，由于受到传统教育观念的影响，如“万般皆下品，唯有读书高”“重政务、轻自然、斥技艺”“尚义理、鄙末技、贬方技”，对技能人才培养的鄙薄，使得职业教育成为“二流”教育，不被重视。改革开放之初，随着以经济建设为中心的确立，我国急需大量的实用型应用型人才，正是在这样的背景下，党和政府出台了一系列关于加强职业教育发展的政策和文件。(www.xing528.com)
汤有祥从办学第一天起就立足农村、山区。他说：“教育要面向农村，面向农民。让农民有文化、懂技术、会经营。发展依靠科技，科技依靠人才，人才依靠教育。要加快普及农村义务教育，发展职业教育，加强劳动力技能培训，发展农村各项文化事业，全面提高农村从业人员的文化素质和技能水平。”上墅私立高中开办的第一个班就是农职班，后来又开设了食用菌栽培技术、企业管理等职业培训班。面对竹乡安吉景点多，是上海、杭州的后花园，开设旅游与饭店管理培训班，为发展农村经济培养实用型人才服务，为农民科技致富服务。
这和陶行知的职业教育思想十分一致。陶行知倡导乡村教育，认为职业教育的目的应该是“生利主义”。什么是“生利主义”？他认为生利有两种，“一曰生有利之物，如农产谷，工制器具；二曰生有利之事，如商通有无，医生治病事。前者以物利群，后者以事利群。”[1]职业教育要培养出有“生利”能力的人，来促进社会经济发展，生产出有利于社会与人群的物质财富，培养出服务于社会与人群的技术人才。职业教育要“侧重发舒内力以应群需”。“发舒内力”，是指职业技术教育不只是传授技艺，而且要使人的个性和才能都能得到发展，使工作效能得以提升。“应群需”，就是使物和事“有利于群”。他把启发人的“内力”与“群需”结合起来，职业教育不只使学生获得一技之长，同时，要在德、智、体、美、劳诸方面都得到全面发展，这就是职业教育的目的所在。汤有祥继承了陶行知“生利主义”的职业教育思想，认为职业教育可以“为民致富”。他经过调查发现，月收入600元以下的农村劳动力中，接受过培训的只占12.5%，而月收入2000元以上的农村劳动力中，接受过培训的就占58.7%。他说：“经过培训，活了脑子，挣了票子，富了一家子。可见接受专业技能培训对个人收入成正相关。”[2]
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