“我一生就做一件事，把学校办好。教育是国计、是民生，教育可以救国、兴国、强国，我坚信，投资教育就是投资未来。”这是汤有祥获得“首届中国（浙江）全面小康特别贡献奖”时发表的获奖感言。汤有祥说过，办学不能为了谋取私利。他强调，“我的办学观念就是为民、为公办学。”为此，汤有祥给自己立下了规矩：“办学不赚钱，赚钱不办学。”
民办教育是国家机构以外的社会组织或个人，利用非国家财政性经费，面向社会举办的学校。不花国家的钱，为国家办教育，适合我国作为穷国办大教育的国情。所以，国家定性为“属于公益性事业，是社会主义教育事业的组成部分”，确认“民办学校与公办学校具有同等的法律地位”，应该受到有关政府部门的扶持和社会各界的支持。但由于人们对党的改革开放政策的理解和私人办学的认识不同，人们的理解和认识有一个过程，不同的人从不同的角度，作出了不同的反应。特别是改革开放之初，有些人的思想观念没有转变，没有冲破“姓公”“姓私”的思想束缚，不能对公办学校与民办学校一视同仁，而是把民办学校打入“另册”，另眼看待。在上墅私立高中的创办和发展过程中，汤有祥面临“资金难、招生难、师资难”等一系列难题，再加上受当时政策环境影响等人为干扰和阻力，更是难上加难。为了战胜这些困难，汤有祥以艰苦创业、顽强拼搏的敬业精神和不求回报、无私无畏的奉献精神，说服妻子、女儿，拆掉私房，将准备造房用的木料改制成课桌、办公桌等。还向100多个单位和亲戚朋友筹集资金。为省钱，出差带干粮，睡过车站、码头和运动场上的体育垫子。他连续三年没过像样的年，新校舍工程完工那年大年三十，因还欠着一些民工的钱，骑自行车跑了10多个小时，找了亲戚的亲戚、朋友的朋友等30多人，总算给讨债的人有个交代。
汤有祥的办学初衷，就是为了那些上不了学的孩子能有继续读书的机会。在办学过程中，汤有祥不仅没有赚钱，还欠着银行一大笔贷款，他的债务也越堆越多。面对办学路上的风雨曲折，汤有祥坚定地表示：“我信奉陶行知的‘平民教育'‘乡村教育'，我信奉陶行知的‘捧着一颗心来，不带半根草去'的信条。在党的改革开放政策不变的情况下，我将一如既往地沿着既定办学之路走下去。”全国人大常委会委员毛昭晰在1998年浙江省民办学校协会第五届年会上，高度赞扬了汤有祥这种为民、为公办学的精神。他说：“这所学校挂的牌子是‘私立'的，但是办学的思想是无私的，为民族的振兴和国家的兴旺发达贡献力量。”上墅私立高中不花国家一分钱，却为国家培养出大量建设人才，充分体现了汤有祥对党和人民的无私奉献。汤有祥这种为民、为公的办学精神，得到了各级党政领导和社会各界的支持。尤其是时任全国人大副委员长、民进中央主席、著名教育家雷洁琼，在汤有祥最困难的时候，她多次接见汤有祥，给予全力支持。可以说没有雷老和民进中央历任领导的关心和支持，就没有上墅私高的今天。(www.xing528.com)
事物发展的道路是曲折的，私人办学作为改革开放的新生事物，它的发展道路不可能一帆风顺。汤有祥认为，“当前民办学校的发展，还面临着法人地位、学校办学自主权、学校招生自主权和学生选择学校的自主权以及教师待遇、办学经费等一系列政策环境的困惑。其中，最为迫切需要解决的是民办学校的法人地位问题，全面清理各类歧视性政策，急需解决民办学校及其教师、学生的三个待遇和三个自主权。”一个数据让人惊叹不已：作为浙江省政协委员的汤有祥，5年提交了31个提案，一半有关教育，尤其是民办教育。他强调，“当前我国民办教育面临的突出问题，是民办学校无法享受公办学校的待遇，学校没有办学自主权。”教育家朱永新在上墅私立高中建校20周年时曾说过，“很多民办学校目前的处境是苦苦挣扎，像上墅私高这样的‘民办教育成功典范'能够20年长兴不衰，在全国实属凤毛麟角。”现在，上墅私高已走过38年的发展历程，汤有祥以特色创新的教育理念和锐意改革的办学实践发展了学校，熔铸了学校的特色品牌。正如全国政协副主席张怀西所评价：“上墅私立高中经历了一条崎岖坎坷的办学之路，既是一部艰苦奋斗的创业史，也是一部创造辉煌的成功史。”
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