这里曾是唐长安城内最大的佛教寺院。玄奘从西域取经返回长安后，在此译经达10年之久，并在此创立了中国佛教的另一大宗派——慈恩宗。驰名中外的大雁塔就耸立在这里……
被誉为古城西安标志的大雁塔，耸立在西安市城南4公里的慈恩寺里。
慈恩寺是唐代长安城最大的佛教寺院。创建于隋代，原名无漏寺。唐贞观二十二年（公元648），当时身为太子的高宗李治为纪念他的亡母文德皇后（即长孙皇后），用以报答慈母“昊天罔极”的养育恩德，将无漏寺改建更名为“慈恩寺”。
慈恩寺地处风景秀丽的晋昌坊（唐长安城里有十分整齐的区划结构一一坊，全城共38坊，每坊面积大约800亩）。这里远眺终南山，近临杏园、乐游园等名胜，清澈的曲江池水从寺前潺潺流过。当时寺内重楼复殿，云阁禅房，共有13个院落，总计1897间房舍，面积342亩，占晋昌坊面积的一半，为现存寺院面积的7倍，现有房舍的34倍。著名画家阎立本，尉迟乙僧，吴道子，伊琳等人又画了许多壁画。因此，寺内青松翠柏，修竹白莲，清池曲径；殿堂彩绘碧檐，金佛端坐，幢幡高悬，磬声回响，香烟缭绕，极为豪华富丽。
寺院建成不久，高僧玄奘即由弘福寺搬来寺东院译场译经，协助玄奘译经的有全国著名的学者和名僧数百人。玄奘西游取经回国后，在长安19年，其中有10多个寒暑是在慈恩寺度过的。后来由于应接不暇的礼谒，先后移住西市的西明寺和长安以北100多公里处的玉华寺（在今铜川市）。由于玄奘精通汉语和梵文，同时对佛教经典有精深的研究，所以能^14直译和意译结合，既忠于原作又文义通畅。这种圆娴精到的译笔，使佛经翻译质量大大超过前人，开创了翻译史上的“新译”时期。玄奘共译经75部，1335卷，近1300万字，成为中国译经之冠。
玄奘在翻译佛经的同时，在慈恩寺里又给中国佛教创立了一大宗派——慈恩宗（亦称法相宗、唯识宗）。因此，寺院名声远扬，每日车水马龙，游人香客云集，盛极一时。
当时的慈恩寺又是繁华的娱乐场所。唐时的散乐、百戏多在这里孕育。每逢道场法事或佳节时日，多有贫穷的民间艺人丛集。唐代的鱼龙百戏、傀儡、俳优、甚至杂技歌舞，在不同时节集中在庙宇前广场前或寺院内演出，不仅吸引了广大的庶民百姓，甚至倾倒了王公贵族。史书记载，寿公主就曾不顾夫弟疾病，去慈恩寺看戏，受到宣宗的斥责。可见当时乐舞演出的盛况，也可见慈恩寺的戏场演出多么具有吸引力。
今日的慈恩寺是当年寺院的西院。寺内的建筑多为明、清两代所修。在寺内的北面，耸立着中外闻名的大雁塔。大雁塔是玄奘为保存带回国的大批经典和佛像而奏请建造的藏经塔。创建于唐永徵三年（公元652年）。根据玄奘的设计，原拟仿西域建塔形制造大石浮图，高宗李治恐其难以完成，改为，砖塔。建造时，玄奘亲自背砖运石。最初立塔5层，高60米。因土心砖表，渐次颓坏。到了长安元年至四年（公元701—704）间，武则天又和王公贵族施钱纯用青砖改修成方形楼阁式的10层，立在一座方约45. 9米，高4. 2米的台基上。后经战火破坏，剩下7层。五代长兴年间（公元930-933）西京留守安重霸再次修葺。现在的大雁塔，大体上保持了这次修葺后的面貌。(www.xing528.com)
大雁塔高64. 1米，底边各长25米，塔身磨砖对缝，通体呈方形角锥状。塔身中砌突出的塔柱，形似开间。每层方形塔室四周的中央，均各置砖券拱门，可凭栏远眺。沿塔内木梯盘旋而上，可达塔顶。整个建筑高大雄伟，造型简洁美观，比例协调，格调庄严古朴。
关于大雁塔名称的由来，历来说法不一。据《慈恩寺三藏法师传》卷三载：摩揭陀国有一僧寺，一日有群鸿飞过，忽一雁离群落羽，摔死地上，僧人惊异，认为雁即菩萨，众议葬雁建塔纪念，并定名为“雁塔”。玄奘取经路过摩揭陀国时，看中了这座五级浮图。回到长安后准备照此样建造一座，后虽经高宗李治改为砖塔，但仍取名为“雁塔”。至于在前面冠于“大”字，可能是因为它的形体大于荐福寺的小雁塔吧。
在大雁塔底层南门的西侧，嵌立着唐代著名书法家褚遂良亲书的两通石碑。这是当年唐太宗李世民为玄奘译经而写的《大唐三藏圣教序》，太子李治读序后又写了《述三藏圣教序记》，《序》和《序记》先后两次勒石为碑。由僧人怀仁集王羲之书法的刻石而成，现存于西安碑林。由褚遂良书写的二通石碑立于此。均为中国书法中的传世之宝。后来应玄奘之请，唐高宗李治又亲笔撰写了《慈恩寺碑》（后毁），当时参观这些著名碑石的就达“数千人”，慈恩寺遂名扬四海。
相传，唐代新及第的进士有“雁塔题名”之举。唐中宗神龙年间，一名新取进士心血来潮，把名字刻于雁塔下。这种偶然举止竟广为世人仿效，进而为皇家推崇，演绎为“雁塔题名”。当时，中举的新进士赴曲江“探花宴”，“宴后皆于慈恩塔下题名，同年中推善书者记之。他日如果有人当上将相，则改用红笔书写”。“曲江赴宴”和“雁塔题名”成为士子炫'耀功名，风流得意之事。白居易27岁时一举及第，赋诗“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”，得意之情溢于言表。
在唐代，特别是贞观以后，每年春季，上自皇帝大臣，下至平民百姓，都要来到曲江池一带游玩。皇帝在游兴正浓时，往往令随行官员赋诗凑趣，这就是文学史上常见的“应制诗”。皇帝当然也登临大雁塔，眺望长安景色。这时，擅长诗文的群臣们就要高唱'御气腾霄处，升高野风开之类的“歌德调”和“青云曲”，借这座奇秀的建筑物，颂扬“皇恩浩荡”，“寿比天高”。例如颇有名气的诗人宋之问，由于他在《奉和九日登慈恩寺浮图应制》一诗中“歌德调”唱得最响亮，而备受奖赏。
当时，这里更是诗人墨客们悠游和唱和的重要去处。他们借景抒情，假物咏志，寄塔述怀。在慈恩寺里，在大雁塔上，不知留下了多少美好的文字，其中自然有许多脍炙人口的名作，因而使大雁塔的知名度不断提高。例如玄宗天宝十一年（公元752）秋，杜甫、岑参、高适、薛据和储光羲在慈恩寺聚会，登上雁塔，眼前的景致使五位诗人兴致大发，当即每人赋诗一首。由于各人生活经历不同，诗作情思万千，意象纷繁，除薛诗已佚外，其余都成为吟咏雁塔的名篇。
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