喜怒无常的秦王嬴政，本来还想任命韩非为主管刑狱的廷尉的，但在姚贾和李斯的双重挑拨之下，触动了他特别仇视间谍的那根神经，勃然大怒，立刻下令把韩非投入了监狱。由于李斯当时任廷尉，所以李斯提出申请回避。于是嬴政吩咐由他人主审，不惜严刑拷打，一定要查明韩非是不是韩国派来的间谍。第一，当年还没有什么“外交豁免权”；第二，即便有，秦王向来是个不讲道理、不讲信义的人，也不会遵守；第三，从道理上说，凡是外交官，都是为自己的祖国服务的，凡是外交官，人人都负有特殊使命，从性质上说，人人都是间谍，都有收集情报的任务。就是今天的外交官，也大都如此，前提是不能违反所在国的规律。韩非是个心怀坦荡的人。他来秦国，第一个任务就是“存韩”，也就是保护韩国的利益；其次才是在“存韩”的大前提，为秦王谋划“统一天下”的策略。所以审讯者刚刚问他来到秦国，是不是负有特殊使命，不必动刑，他自己就承认：来秦的目的，就是“存韩”。本来，作为一个国家的大使，想要保护本国利益，是天经地义的事情，但是秦王不这样看。他不承认韩非是“特使”，只承认他是“客人”。因为只有“客人”，才能变成“客卿”，也只有客卿继续为本国服务，才能被揞上特工、间谍的帽子。现在既然韩非自己承认以谋求韩国利益为第一位，于是，他的“间谍罪”就这样稀里糊涂地成立了。这不能怪李斯这个廷尉不懂法律，而是他需要这样故意曲解，才能完成他除去韩非这个阴谋。韩非却不了解李斯的心思，只以为是秦王要除去他这个坚持“韩国利益”的间谍。他知道这一次自己必死无疑。他也不想进行辩解。因为辩解的前提，是双方地位必须平等。在“刑讯逼供”面前，根本就无所谓“辩解”！于是，韩非终于被判处死刑，实际上当然就是李斯的暗示。按照秦国的规定，死刑犯一律解送云阳监狱，并且在那里执行。在云阳监狱，韩非提出了两项“最后的要求”。第一是给秦王写了一篇奏章，这就是后来被称为《初见秦》的文章。但是这篇文章，当时被李斯压住了，没有及时转给秦王。第二是提出最后再见总管太监一面，以便交代后事。这一条，李斯倒是同意了。因为他正为韩非死后如何向韩国交代而苦恼呢！李斯把韩非的家人送到了云阳监狱牢房内。李斯带着韩非的家人进房，先说：“师兄，按照你的要求，我把你的管家和小太监都带来了。”韩非神色坦然：“师弟呀，想不到你我的最后一面，竟然会是在这里！我虽然是被秦国强邀而来，但我知道天下必须统一，而统一天下的，必然是秦国。所以我除了要求不攻韩国这一条之外，并无苛求。至少我没有亡秦之心，怎么却拿我当作间谍抓了起来，非要我承认是间谍？我曾多次要求面见秦王，申明末意，可是都遭到了拒绝。我要求再次上书秦王，倒是承蒙准许了。这就是我的‘绝笔’之作《初见秦》。但不知他们可曾把《初见秦》转呈给大王？”李斯故意避开这个话题，先表白自己：“请原谅我今天才来看望师兄。小弟身为廷尉，主管刑狱，你是我师兄，所以大王一下令拘捕师兄，小弟就不得不申请回避。不但案子是他人审的，我连过问也不过问。这是朝廷体制，想来师兄一定也明白。”韩非说：“这个你不说我也能理解。我问的是：我的绝笔上书《初见秦》可曾上交秦王？这可是重申我愿意帮助秦王消灭六国的初衷啊。”其实，这时候《初见秦》就在李斯手里。但是他偏偏不这样说：“《初见秦》，我不但看见了，还是我亲自转呈给大王的。可是己经太晚了。我是一直想把师兄留在秦国，等秦灭韩之后，再为秦国所用的。但是由于师兄坚持要求大王不灭韩国，与我国策不符；师兄的文章，对于帝王之术、统治之术又分析的过于透彻，引起秦王对师兄的才华感到恐惧，再加上师兄的不利于秦国发展的建议、对姚贾的陷害、特别是在迎宾馆私下会见间谍，使得秦王从信任到怀疑、从怀疑到肯定，认定师兄是韩国派来的间谍，这才最后下决心把师兄下狱的。”韩非还想辩白一下：“师弟也是法家。法家不主张因言治罪。秦王要处死我，也没有罪证呀！”李斯装的十分诚恳地解释说：“师兄是我请来的，我当然希望师兄能在秦国大展宏图。你千不该、万不该，不该在迎宾馆私下接见韩国间谍。这可就不是‘因言治罪’，而是有实实在在的行动了。师兄被捕之后，我一方面避嫌不管，一方面也实心实意要救师兄。趁我把你的绝笔之作《初见秦》呈转给秦王的时候，我是说了许多好话的。无奈秦王铁心要除去师兄，李斯这才奉命来送师兄最后一程。实际上，这何尝不是秦王嫁祸于李斯，以达到他自己不被骂名的目的？李斯身处这样的地位，万般无奈，营救己经不可能，只得服从秦王的命令，给师兄选了一瓶没有一点儿痛苦的鸠酒，让师兄安然睡去，在不知不觉中‘暴死而亡’。这就是师弟能为师兄最后做到的事情了。事己至此，师兄不要悲伤。还有什么后事吩咐，请对管家说明。”韩非在临死之前，一方面还是相信李斯不会害他，一方面也很留恋和李斯的师兄弟之情，这时候竟也不结巴了，滔滔不绝地说：“不瞒师弟，为兄入秦之前，也曾经想到：此次来秦，不能为秦王所用，必然将被秦王所杀。因此离家之前，不但把所有后事都安排好了，还向韩王进言：一旦秦国伐韩，切不可抵抗，只要求在保全宗室的前提下投降，成为秦国的一郡。倒是韩非死前有一小事相求：韩非来秦，身份是代韩王出使，直到现在，也不是秦国的客卿。突然死去，当然只能称为‘暴病而亡’。因此请贤弟代求秦王，还要体体面面、风风光光地由原班人马礼送韩非回国。我无力救韩，只能以身殉之。鸟飞返故乡，狐死必首丘。我死之后，可送我回韩国安葬。如必须把我葬在秦地，也请让我头朝东方，守望故国。这就是我的最后希望，也是最后的要求了。以贤弟的身份，这件事情，想来也不难办到。”李斯说：“这个不用吩咐。这点儿面子，大王是会给的。以李斯目前的权力，这样的区区小事，也不用请示大王，小弟就能作主了。而且也只能如此办理，别无他途。小弟现在，第一件事情，就是为师兄物色一具最结实、最豪华的棺木。请师兄放心。”韩非还把李斯看作好人，临死之前，居然还想到“最后的忠告”：此时此刻，愚兄有许多话要对贤弟说，但是时间不许可了。千句话万句话并作一句话，那就是‘仕途凶险，功成名就，及早撤身’。贤弟如今是‘一人之下’。可是一定要想到上面还有‘一人’，而不是贤弟‘最高’。何况天外有天，能人之外有能人。贤弟才学虽高，却奸诈不足。远的不说，姚贾就不是个善良之辈。我看秦王，喜怒无常，并不是一个可以长期共事的明君，鸟之将亡，其鸣也哀；人之将死，其言也善。请贤弟记住我这最后的赠言，终身受用不尽！”这样的问题，此时此刻，李斯不敢表态，只说：“按照秦王的旨意，小弟应该等师兄归天之后，方才离开这里。可是异性手足，血脉相连，小弟实在不忍心，只能不送师兄这最后一程了。就让你的大小管家伺候师兄升天吧。小弟这就去张罗棺木、丧车，明天一早，在咸阳东门外相送师兄平安回国。师兄一路走好！”两人紧紧拥抱。李斯突然撒手，看也不再看韩非一眼，回身出门去了。韩非闭上眼睛，自言自语，语速缓慢：“一个人的功名利禄，是是非非，恩恩怨怨，只有盖棺之后，才能论定。我韩非己经年过知命，如今即将盖棺，似乎可以论定了。回顾此生，一无成就。聊以自慰的，是我一不卖友，二不卖国。无力救国，只是我能力不足，不是我不想努力……”按照秦王当时的态度，还不想立刻杀死韩非。但是李斯明白：这时候如果不痛下决心抓住机会除去韩非，以后不但没有机会，万一自己的阴谋泄露，嬴政和韩非可就都不会原谅他了。于是，李斯在嬴政并没有下决心之前，就提前下了杀人决心。史书上说：韩非被杀，嬴政后来懊悔不迭。嬴政既然仅仅是懊悔，而不是谴责李斯“自作主张”杀了韩非，可见嬴政是曾经有过某种指示或者暗示的。从嬴政杀韩非后来又懊悔这件事情看，充分证明秦始皇是个喜怒无常、带有神经质的君王。这样的人，本来是不应该当国王的。李斯恰恰是摸透了嬴政的脾气，完全控制了嬴政，方才得以实施谋杀韩非的计划的。在这个问题上，“伟大”的不是嬴政，而是李斯！
关于韩非子的死因，从《史记》列传来看，先是秦王得知《说难》等的作者韩非子后，大军压境，逼迫韩王交出韩非子，然后是韩王迫于压力，交出了秦王梦寐以求的韩非子，再接着是秦王大加恩宠韩非子。最后出于嫉妒，“李斯，姚贾害之。”最终致使韩非子被迫服毒身亡，造成了韩非子的最终悲剧命运。看似似乎无懈可击，然而如若参考同时代的其他历史共同考证的话，似乎不是那么简单。据《战国策·秦策五》记载，韩非入秦后，曾经诋毁过李斯和姚贾，以离间君臣关系。或许是在秦王做了攻打韩国的决定后，韩非与韩王共同做下的一个计策，为争取自己国家的生存而努力。传里李斯所说，“韩非终为韩不为秦”，或许陈述的是事实，而并非乌有之词。至此时李斯、姚贾的献言和自保就显得理所当然了。史家从来都是为那些胜者的人所写，所谓正史不过是当朝者歌功颂德的另一种方式罢了。尽管依据不同的史料，不同的人会得到不同的对韩非子死亡的看法，史料不全，不能妄加论断，然而韩非子的死确是有其必然性的。韩非子作为法家的代表，一直不满于其他学说，并作大量的攻击。尽管当时每个学说的观点不同，但是大都有一个共同的认识，那就是，历史在退化，他们都尽力在将当时代返回到远古时期。然而，韩非子却认为，这是完全不明白历史的进步意义，历史的进化，每一步都有其必然性。诚然，这个观点在当时是具有进步意义的，而且韩非子倡导一个极其现实主义的政治观，他对朝堂的描述具有极强的揭示性。他认为，“上下一日百战。下匿其私，用试其上；上操度量，以割其下。臣所以不弑君者，党与不具也。”即所有的大臣及君主，无论是上下级，还是君主与臣，每天总是勾心斗角，互相防备，猜疑，尔虞我诈，在相互利用中度过，危机四伏。大臣不造反弑君的原因是力量还不够强大，一旦有能力，立刻会抛弃道义，这来源于韩非子的性本恶思想，人人生而自私自利。在韩非子向秦王推行了自己的思想后，秦王接受吸收了韩非子的法制思想，用则立，不用则废。在李斯向秦王进言后，便毫不犹豫的放弃，既得之思想，留之亦无大用，于是，韩非子虽深知说之难，深解其中意味，但终究不能摆脱死于说的悲剧。韩非子三寸笔尖转的出神入化，却并不能阻挡自己失败的脚步，这实属作法自毙，他为秦王磨砺了一把锋利无比的剑，然而这把剑首先染上的却是他自己的血。(www.xing528.com)
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