三年后的一天，荀子正在批阅公文，一匹邮传快马，奔驰而来，在县衙门前滚鞍下马，喊了一声：“相府急递！”把马缰绳递给门口的衙役，就昂首快步，进入衙门。驿卒上堂，单腿半跪，喊一声：“相府急递！”就把背上背的信筒取下来，双手递上。荀子不慌不忙地打开信筒，取出竹简，匆匆浏览一下，眉头一皱，吩咐衙役：“带他到驿站休息，傍晚来取回文，明天一早上路即可。不用加急。快请韩非、李斯，二堂议事。”衙役带驿卒下堂。荀子继续批发公文。众衙役一个个先后被差遣离去。不久，韩非和李斯同时来到兰陵县二堂。荀子开门见山：“前几天咱们说的那件事情，果然来了。刚才春申君用相府急递送来书信，说是朝中有人在楚王面前进谗，一说老夫不是百里之才，身为县令，心怀二志；二说老夫名为儒家，却不守儒家传统，倡导异端邪说，大量推翻前任的判决，又四处网罗亡命之徒，以讲学为名，意在不轨。老夫都己经七十多岁了，即便真有此心，也无此力吧！春申君虽然身在相位，其实大权旁落，有口难辩。如今廷议己定，无法挽回。好在只是就地免职，没有提到处分和限制，所以赶在诏命下达之前，先期通知，让老夫早作准备，以免临时慌张。相国的意思，要老夫在诏命下达之前，主动请辞，免得相国措辞困难。”韩非听了，不觉得奇怪，却觉得有些内疚：“这都是因为学生等久滞于此，连累老师了。”李斯却不这样看，他说：“欲加之罪，何患无辞？其实这都是朝廷内的派系之争，和老师的清德无关，和我们学生的存在也无关。不是我多虑，这样下去，黄相在位的日子，恐怕也不会太长了。”荀子微微点头：“李斯所言甚是。老夫在兰陵八年，政绩是有目共睹的。经过严刑吏治，不敢说己经盗贼敛迹，至少他们在为非作歹之前，都要想一想我荀况的严法。老夫在兰陵当了八年县令，并不为贪图富贵。其实八年来赵王也曾经多次书信相招，要老夫回国去为祖国效力。只是春申君以兰陵托我，不便无故离他而去。如今春申君既然回旋乏力，老夫倒可以借此机会重返故乡了。韩非身为韩国公子，当然也只有回国一条道路可走。颇费斟酌的，是李斯的出路。老夫的希望，李斯当然应该留在楚国，为祖国效劳……”李斯立刻把话抢了过去：“这个问题，学生考虑过不止一天两天了。楚王昏庸，不懂得人才难得。像老师这样的经天纬地之才，屈居县令之位尚且不能继续，像我这样的庸才，楚王能用我么？”韩非不等老师表态，也把话抢了过去：“贤弟经老师三年熏陶，即便没有学的帝王之术，不能经天纬地，至少将相之术己经烂熟于胸，协助国王治理一个国家，大概是绰绰有余的了。如果不嫌我们韩国弱小，希望贤弟能到我们韩国去，协助韩王富国强兵，联合六国，一致对付强秦。不知贤弟意下如何？”李斯慢慢地摇头：“这个问题，不用师兄提出，在下也早就思谋再三了。去韩国，有三不可。第一，师兄学识，强出在下很多。韩国有了师兄，哪里还有我李斯的用武之地？第二，不怕得罪，恕我直言：你们韩王，也不是个明君。身为国王，喜欢声色犬马，并不为过，关键是要善于用人。你们韩王，有你这样一流的人才，尚且不用，像我这样的二三流货色，他会把我往哪里摆？第三，即便……”韩飞一听，立刻打断了他的话：“贤弟此言差矣！韩王是我堂兄，我身为宗室，他怕我功高震主，不敢用我，也在情理之中……”李斯又把话头抢了回来：“对自己兄弟都不放心，如此气量，还敢启用外人么？再说，韩公子是光芒万丈的璀璨太阳，我李斯只是天边一颗小小的星星，哪怕是很明亮的启明星，在阳光下面，依旧会失去光辉的。所以我必须远离师兄这个太阳，到一个没有太阳的地方去，方才能够显示出我这微弱的光芒来。”荀子见他们师兄弟争执不休，微笑着从中调停：“李斯这是明知道自己的学识不如韩非，但又不愿意认输，所以要找一个地方展示自己的才华，和韩非比赛呢！”韩非急忙分辨：“不是的。贤弟这是借客气话来婉拒我的邀请呢！如今天下大势，似乎是六国皆弱，秦国独强。六国皆弱，但还不至于弱得没有丝毫力量。如果六国联合起来，一致对秦，秦国再强，也没有强到能够以一对六的程度。六国弱，正需要能人，可以大展宏图；秦国强，能人必定多，就会无法显示才能。有道是‘宁为鸡口，不为牛后’……”荀子一反常态，居然也抢过话头去说：“问题在于六国根本就联合不起来……”李斯再次抢了话头：“我既不为‘鸡口’，也不为‘牛后’。我要证明我自己，在弱者中间，我是强者；在强者中间，我是更强者。我要做的是‘牛头’！”荀子对李斯的狂劲儿似乎有些看不上：“你要做‘牛头，当然是要去投靠强秦了？”李斯点点头说：“对了。这就是我思谋的结果。纵观天下大势，秦国虽强，但是僻处西方，人口不多，出产不丰，如果六国能够团结一致，共同对敌，压制强秦，应该不是什么难事儿。可悲的是：六国君王，各怀觊觎之心，总想吞并邻近各国，扩大自己的实力，却不知道螳螂捕蝉黄雀在后。一二百年来，各诸侯国频繁发动战争，互相兼并，今天联合这个打那个，明天联合那个打这个，心心念念，都想当霸主，结果不但自己没有强大起来，却让小小的秦国得到了这样的发展机会，成了强国。究其原因，无非是秦国善于用人而己。照这样发展下去，秦国统一中华，当是早晚间事。因此李斯不投则己，要投，就投秦王这样的明君，而且要以覆灭六国、统一中华大业为己任。”韩非对李斯的“狂态”有些不满，损了他一句：“你这是典型的暴发心态，想要一步到位，恨不能今天见到秦王，明天就做宰相！”荀子见师兄弟二人又要争执，再次出来打个圆场：“这种事情，在游说盛行的今天，并不乏成功的先例。关键第一是要有口若悬河的口才，第二所遇见的要是个明君。天下大势，分久必合。周朝立国八百年来，分封天下，形成了诸侯割据，尾大不掉；互相兼并的结果，从一百六十多个小国，合并成今天的十几个诸侯国，而且最终必然会合并统一成一个国家。这是明眼人都能看见的一步棋，不是你李斯一个人独具慧眼。”李斯还想争辩：“这本来是老师多次说过的话。既然老师说‘天下大势，分久必合’，可见‘合’是必然的结果。在这样的大势面前，妄想继续‘分’，恐怕不大可能吧？”荀子摇摇头，说出了自己的见解：“关键在于你如何对待你的祖国。韩非是韩国人，他不希望韩国灭亡；我荀况是赵国人，也不希望赵国被强秦所灭。你李斯是楚国人，难道你眼看着强秦入侵楚国，不但无动于衷，反而帮助强秦来攻打你的祖国吗？”李斯再一次发挥他的舌辩雄才：“不论七国、九国还是一百多国，本来都是一国，大家都是周天子的诸侯百姓。秦国统一六国，这和胡人入侵中华，是两回事情。”这一着厉害，荀子都无话可说了，只得强调：“可是战争的残酷……”李斯几乎像在总结：“战争是残酷的。长平之战，秦军一次就坑杀了赵军四十万，给赵国制造了上百万的孤儿寡妇。老师作为赵国人，一定耿耿于怀。但是消灭战争最好办法就是战争。中华不统一，诸侯兼并的混战局面还要继续；一旦统一了，战争也就自然停止了。李斯作为华夏子孙，用全力去促使大中华统一，不去斤斤计较楚国、赵国、韩国的眼前利益，不能说是背叛我华夏祖先吧？”李斯的话有理有力，连荀子也无法辩驳，只得说：“你的选择是正确的。作为老师，我应该支持你。但是这样一来，你和我之间，和韩非之间，就不再是师徒、师兄弟了。从感情上说，我当然不希望这样。但是人各有志，无法相强。那么，你我就各奔前程吧。朝廷己经决定罢我的官，事不宜迟，迟则生变，在诏书到达之前，我必须赶紧上书请辞；你们也必须赶紧离开兰陵，以免夜长梦多。老夫一天在任，总还是我的东道主。你们各自回去收拾收拾，今夜我设一薄席，给你们二位饯行，最好明后天你们就离开兰陵，寻找各自的出路。对外暂时不要说起我的罢官。”当天的讨论，其实是不欢而散的。韩非和李斯回家，把随身东西收拾了一下。他们本来就是客居，无非是退了房屋，遣散当地雇用的奴仆，把粗重的家具赏给奴仆们，就算收拾完了。天黑以后，两人一起来到兰陵县后堂。荀况的老夫人，为两位学生准备了一桌颇为丰盛的宴席，其实也就是鸡鸭鱼肉而己。此时此景，谁也没把心思放在“吃”上。临别之际，能够听到老师最后的教导，就是他们的最高“奢望”。吃了三盏酒，荀况终于又提起了上午的老话题：“我去赵国，韩非回韩国，是不是能大展宏图固然说不准，至少都不会有什么阻碍和麻烦。不能确定的还是李斯。你为什么一定要到秦国去呢？”李斯说：“干事业，都有一个时机问题，现在各国都在争雄，这正是立功成名的好机会。秦国雄心勃勃，想奋力一统天下，到那里可以大干一场。人生在世，卑贱是最大的耻辱，穷困时莫大的悲哀。一个人总处于卑贱穷困的地位，那是令人讥笑的。不爱名利，无所作为，并不是读书人的想法。所以，我要到秦国去。”荀子仍觉得不然：“可你现在还是布衣的身份，又没有什么著作行世。要想到秦国去游说，目前正是吕不韦当政，这个人刚愎自用，自命不凡，虽然有食客三千，却都是决不许超越他的。所以首先秦相这一关，你就过不去。何况从兰陵到咸阳，迢迢两三千里，路途艰险，不是一个两个月所能到达的。”李斯依旧雄心勃勃：“事在人为。目标是一个个达到的。我原来在上蔡当一小吏，忽然心血来潮，想到兰陵来拜老师，后来终于达到了目的。要是当初我迟迟不敢动身，哪里有到达兰陵的一天？所以，只要我能够到达咸阳，再随机应变，不论是通过吕不韦也好，通过别的宗亲也好，总之，要千方百计想法面见秦王。只要我能见到秦王，凭我的三寸不烂之舌，我自信一定能使秦王接受我的献计，从此逐步实现我统一天下的善策良谋。”韩非想一想，说：“从兰陵到咸阳，路途虽然遥远，好在有多一半路程是和我回韩国相同的。既然是我把贤弟送到兰陵来，顺路送你回家，当然责无旁贷，你不用担心。我所担心的，是你到咸阳以后的门路。不错，贤弟长于口才，不像愚兄，不善言辞；但是你见不到秦王，你就是有苏秦、张仪的舌辩雄才，也难于施展你的抱负哇！”荀子接着说：“二百多年来，虽然游说的大门各国都开着，其实真正肯于、敢于采纳真知灼见的，也不是很多。游说之难，不在于你讲的道理是不是对该国有利，而在于是不是符合该国君王的喜好。一个追求名声的君王，你用重利去说他，他会认为你的节操卑下。一个追求重利的君王，你用名声去说他，他会说你脱离实际，没有头脑。一个口头上宣扬名节而实际上追求重利的君王，你用名曲说他，他只能在口头上夸你几句，却并不用你；如果你用利去说他，他会暗地里采用你的主意，却不重用你这个人。照我看，李斯要去游说秦王，首先要做的事情，是认真研究秦王今天需要的是什么，然后回过头来，看看自己的献策，是不是符合秦王的需要。”一说到游说，虽然这是当时的“显学”，为许多士子所熟知，但对韩非来说，却很隔膜。他是韩国显贵，又是一心只想韩国富强的人，尽管他在韩国并没有受到重用甚至“轻用”，但是生平从来没有、也不想通过游说诸国以达到个人的成就和发达。听老师发表关于游说的意见，不管是不是正确，他也发表一下自己的看法：“找学生来看，人与人之间的关系，绝不是只要有‘仁义’和‘礼让’，就可以通行无阻的。其中更主要的是‘利害关系’。天下的人，没有不考虑‘利益’二字的。你看，开马车铺的，总盼望别人升官发财；开棺材店的呢，总盼望别人生病早死。难道是开马车铺的老板比开棺材店的老板更‘仁义’么？当然不是的。这是因为，只有别人升官发财，开马车铺的才能把更多的车马卖出去；也只有更多的人生病死了，棺材店老板才有钱可赚。”荀子一语道破：“所以，君臣的关系，实际上也是一种买卖关系。”韩非接着说：“是这样的。君臣关系，实际上也是一种买卖关系，这叫‘主卖官爵，臣卖智力’。既然彼此都是从利害关系处罚，那么，他们之间，就不能不互相‘算计’。君主要算计怎么雇佣臣子，臣子则要算计怎么去为君主效劳。”李斯其实完全听懂了韩非的话，倒是他偏要反问：“你的意思就是说：双方各打各的算盘，只有双赢互利，才会成交？”韩非点点头：“是啊！如果合作的结果不利于自己，那么，不论是君还是臣，谁都不会去干那种蠢事儿的。”荀子不由得笑了起来：“韩非算是把君臣之间的关系琢磨透了。可惜你不肯离开韩国。不然，你是一定能够游说成功的，而且可以大有作为的。”李斯见老师不表扬他，自己表扬起自己来：“不是还有我李斯愿意离开楚国么？只要我能够到达秦国，我一定把老师和师兄的学说发扬光大，尽快达到‘统一天下’这个最终目的。”三个人你一言我一语，滔滔不绝，把老师的饯行酒席，变成了答辩论坛，酒和菜反倒没吃多少。荀况夫人叫丫头把菜拿到厨下热了好几次，又亲自来“阻止”他们的“辩论”，这才算尽了谈兴，开始认真吃酒吃菜。(www.xing528.com)
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