探究萧统的季节性审美意识，不妨引入文学地理学“从气候到物候”的审美视角。曾大兴曾指出：“气候影响文学的途径问题是一个世界性的学术问题。自从法国批评家斯达尔夫人提出气候影响文学这一问题之后，其他学者也有过类似表述，但是他们都没有找到气候影响文学的途径。要找到气候影响文学的途径，必须借助气候学与物候学知识，必须借助中国智慧。气候不能直接影响文学，它必须以物候为中介；物候也不能直接影响文学创作，它必须以文学家的生命意识为中介。气候影响物候，物候影响文学家的生命意识，文学家的生命意识影响文学创作。因此物候与文学家的生命意识，就成为气候影响文学的途径。”[19] 在萧统的审美视野中，在气候、物候、审美意识、著述思想四者之间，隐然有一条精神纽带将其贯穿起来。
从四季的微妙迁移变化切入物色，是晋宋以来自然审美观不断趋于成熟的表现。而萧统也从“四时之动物深矣”的角度赏玩自然之美，其云：“与其饱食终日，宁游思于文林。或日因春阳，其物韶丽，树花发，莺鸣和，春泉生，暄风至，陶嘉月而嬉游，藉芳草而眺瞩。或朱炎受谢，白藏纪时，玉露夕流，金风多扇，悟秋山之心，登高而远托。或夏条可结，倦于邑而属词，冬云千里，睹纷霏而兴咏。”[20]“游思文林”与赏玩自然，一气呵成；春夏秋冬，四季感受细腻分明。此外，萧统还作了一首《十二月启》，分别以“太簇”“夹钟”“姑洗”等十二音律配十二个月份，物候季节的变化中流动着音乐的旋律，审美意味愈发浓郁 ：
伏以景逼徂春，时临变节。啼莺出谷，争传求友之音；翔蕊飞林，竞散佳人之靥。
麦陇移秋，桑律渐暮。莲花泛水，艳如越女之腮；叶漂风，影乱秦台之镜。炎风以之扇户，暑气于是盈楼。冻雨洗梅树之中，火云烧桂林之上。
节届玄灵，钟应阴律。愁云拂岫，带枯叶以飘空；翔气浮川，映危楼而叠迥。[21](www.xing528.com)
其赏玩兴致如此。这种趣味在《文选》中也有反映。查《文选》赋庚，有为“物色”类，收有潘岳《秋兴赋》一篇，其云：“四时忽其代序兮，万物纷以回薄。览花莳以时育兮，察盛衰之所托。感冬索而春敷兮，嗟夏茂而秋落。虽末士之荣悴兮，伊人情之美恶。”[22]这亦曲折地反映出选者的季节审美观念。昭明“深爱接之”的刘勰所著的《物色》，就注重从四季审美观切入自然，其开篇即描绘出一幅心物交感的和谐图画：“春秋代序，阴阳惨舒，物色之动，心亦摇焉。盖阳气萌而玄驹步，阴律凝而丹鸟羞，微虫犹或入感，四时之动物深矣。若夫珪璋挺其惠心，英华秀其清气，物色相召，人谁获安！是以献岁发春，悦豫之情畅；滔滔孟夏，郁陶之心凝；天高气清，阴沉之志远；霰雪无垠，矜肃之虑深；岁有其物，物有其容；情以物迁，辞以情发。”[23]对自然的亲和赏玩之情，溢于言表。
在文学史上，四季审美态度由粗犷到精细，显示出自然审美观念的进化。自《诗经》《楚辞》始，古人就已注意到物候变化、时序迁移对人类活动的影响。如《诗经·豳风·七月》以“七月流火，九月授衣”为起兴之词，记叙了北方农业社会全年的活动情况，其中已触及物候变迁所引起的情感变化，如“春日迟迟，采蘩祁祁；女心伤悲，殆及公子同归”；但其主旨是铺排记叙一年的农业活动，而非赏玩自然之美，故审美意识淡薄。像《小雅·采薇》中“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”这样的妙句，如凤毛麟角。至于《楚辞》，抒情色彩既重，审美意趣渐浓，四季物候逐渐脱离了对农业生活的记叙功能，具有纯粹审美意义。如《离骚》已经注意到“日月忽其不淹兮，春与秋其代序；惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”，四季变迁直接触发了时光不居的生命痛感。但屈子其人，天分极高，精神空间向外开放，审美趣味上又有强烈的宗南意识，所谓“嘉南州之炎德兮，丽桂树之冬荣”（《远游》），故崇昭质、爱明丽、喜温暖是其基本观物取象的原则，他虽敏悟到季节对情绪的影响，但并未在此大做文章。从屈原到宋玉，精神世界向内收敛，从博大的殉道精神到一己哀愁的感叹，所以合乎逻辑地找到了秋季景物作为载体—“皇天平分四时兮，窃独悲此廪秋。白露既下百草兮，奄离披此梧楸。去白日之昭昭兮，袭长夜之悠悠。离芳蔼之方壮兮，余萎约而悲愁。”这导致其审美取向由暖趋凉，对悲秋进行了大肆渲染，“悲哉秋之为气也！萧瑟兮草木摇落而变衰，憭慄兮若在远行，登山临水兮送将归”（《九辩》）。此外，《周易》从哲学角度观察宇宙和自然，也注意到季节的迁移变化—“日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉。寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉。”[24]《礼记·月令》云：“孟春行夏令，则雨水不时，草木蚤落，国时有恐。行秋令，则其民大疫，猋风暴雨总至，黎莠蓬蒿并兴。行冬令，则水潦为败，雪霜大挚，首种不入。”[25]
当然，真正从审美角度关注四季变化，自晋宋始。南方优美山水的发现提高了人的审美趣味，培育了“音乐的耳朵”和“物色的眼睛”，对自然的观察也就更细腻，四季审美观就是其结果之一，如上面所提到的潘岳《秋兴赋》。而陆机《文赋》则是其理论总结：“遵四时以叹逝，瞻万物而思纷。悲落叶于劲秋，喜柔条于芳春。”[26]此外，钟嵘《诗品·序》也是如此：“若乃春风春鸟，秋月秋蝉，夏云暑雨，冬月祁寒，斯四候之感诸诗者也。”[27]从这一简略的历史梳理可见，四季审美观的成熟，是以山水诗的兴起培养了人们细腻的审美感受为条件的。萧统于此，体物细腻，观察精微，有着鲜明的时代烙印。
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