（一）昆虫发育阶段
昆虫由卵到成虫的个体发育过程分为胚胎发育和胚后发育两个阶段，统称为昆虫发育。胚胎发育是在卵内完成的，到孵化为止；胚后发育是从幼虫孵化开始到昆虫性成熟为止。
昆虫从卵到成虫是一个体型不断增大、外观不断改变的过程。这个过程是通过孵化、生长、蜕皮、蛹化和羽化等一系列活动完成的。昆虫胚后发育所需要的时间因昆虫种类而异，通常如果环境条件适宜完成胚后发育需几周或几个月。短的几天即可完成，如蝇类；长的可达17年，如17年蝉。
（二）变态的类型
胚后发育过程中，昆虫的形态和组织结构不仅会发生量的变化，也会发生质的改变。昆虫从幼虫到成虫要经过外部形态、内部构造以及生活习性一系列变化，这种变化的现象称变态。不同的昆虫其变态类型有所不同，依据体节数目的变化、虫态的分化及翅的发育等特征，把昆虫的变态分为以下5类:
（1）增节变态。腹节数目随蜕皮增加，常见于原尾目昆虫。
（2）表变态。除了体积变大，性器官成熟度以及附肢节数变化外，基本无明显变化，如弹尾目、双尾目和无翅亚纲的昆虫。
（3）原变态。蜉蝣目昆虫特有的变态类型。从幼期进入成虫期需要经过一个亚成虫期。亚成虫外部形态与成虫相似，性器官已成熟，可以飞翔，但体色较浅，足较短，亚成虫再进行一次蜕皮变为成虫。
（4）不全变态。发育只经过卵期、幼期和成虫期3个阶段的变态类型（图8-2）。不全变态又分为3个亚型:
①半变态。幼体水生，成虫陆生；成虫和幼体间的形态明显分化。幼体特称为稚虫（naiad），如蜻蜓目等。
②渐变态。幼体与成虫的体形、习性及栖境等都很相似，但翅未发育完全，称翅芽，生殖器官未成熟，特称为若虫，如直翅目、同翅目等。(www.xing528.com)
图8-2 一种猎蝽的变态，示不全变态
1—卵；2—若虫；3—成虫
（仿彩万志等）
③过渐变态。若虫与成虫均陆生，形态相似，末龄若虫为伪蛹或拟蛹。翅芽于体外发生，是由不完全变态向完全变态演化的一种过渡类型。
（5）全变态。昆虫历经卵、幼虫、蛹和成虫4个不同的虫态（图8-3）。幼虫期翅于体内发生，生殖器官无分化，外形、内部器官以及生活习性等与成虫明显不同，特称为幼虫。幼虫转变为成虫需要经历蛹期，如鞘翅目、鳞翅目等。
图8-3 一种凤蝶的变态，示完全变态
1—卵；2—幼虫；3—蛹；4—成虫
（仿周尧等）
全变态昆虫幼虫期在各龄之间形态发生分化，生活方式也有所不同的现象，称为复变态，如芫菁。
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