信号（semaphore）是一个内核同步对象，用来同步或保护共享资源的访问。通常情况下，对于semaphore设定一个初始值，比如为N。对于每个请求等待semaphore的核心线程（通过调用WaitForThisObject函数），操作如下：
（1）判断N是否小于或等于0，如果不是，则N=N−1，并从等待操作中直接返回。这时候，等待semaphore的线程得以继续执行。
（2）如果N小于或等于0，则说明当前没有可利用资源，于是等待过程把请求的线程插入等待队列，然后执行一个重调度过程。需要注意的是，这种情况下也对N进行递减操作，不过这时候N已经成为负值，因此，如果N大于0，则N的数值代表了当前可用资源的数量，如果N小于0，则N的绝对值代表了当前正在等待semaphore资源的线程的数量（等待队列的长度）。
已经获得信号的线程在执行完关键代码后，必须释放申请的semaphore资源（通过调用ReleaseSemaphore函数）。释放资源的操作（ReleaseSemaphore）过程如下：
（1）对N进行递增（加1）操作，如果N大于0，则说明当前没有线程等待semaphore资源，直接从释放函数中返回。(www.xing528.com)
（2）如果N小于或等于0（递增之后），则说明仍然有线程在等待该信号资源，于是从等待队列中提取一个线程，把该线程修改为就绪（KERNEL_THREAD_STATUS_READY）状态，并插入就绪队列（这样，该线程在合适的时刻会被调度运行），然后返回。
可以看出，一次释放semaphore的操作最多会唤醒一个等待线程，这与事件对象（EVENT）不同，事件对象的一次设置操作可以唤醒所有等待该事件的线程。而如果semaphore的N的值为1，则semaphore演变为一个简单的mutex对象（互斥体对象），可以保护临界区的并发访问。之所以用简单的mutex对象来形容N为1的情况，是因为semaphore对象不支持mutex对象支持的部分功能（比如递归调用等），而仅仅支持mutex对象功能的一个子集。
emaphore的等待操作支持超时等待的方式，即等待的线程可以设定一个时间长度，如果能立即获取资源（等待成功），则直接返回，如果不能立即获取资源被阻塞，则在设定的时间超时后，如果资源仍然不能获得，则也会返回继续执行。这个功能在网络协议的实现中十分有用。
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