中国历史地理评论：实地踏访民生疾苦

透过以上这些文献材料,不难看出陈瑞在各地为官时良好的官声宦绩,可谓一桩桩、一件件都是为民办实事的结果。惟其如此,我们也就不难理解其忧民疾苦之用心了。且看他在湖广为官时在两湖地区问民疾苦,并前往各地进行实地踏勘采访之举：

楚自庚申以来……余自入是时,目击民艰,亟思有以拯之。乙亥(1575)秋,得拜抚绥新命。首檄司道谘访川、汉水源……于丙子(1576)春,问俗荆、岳各属,通历夷、归,溯流穷源。顾所过皆悉惨景象……父老率遮道泣告曰……余相对亦泣下,再四抚谕而去。寻揭榜招抚流移,令所司给以牛种,宽其逋负,蠲其赋役,发仓粟千石分赈之,于是民稍稍集。一夕,宿夷陵署中……翌日,询诸父老,云西去二百里即三峡。……即日……偕巡道马宪副、署州辜、蔡二守彻驱从,操小舟冒险穿峡……是夕,宿于舟中……平明放舟顺流而东,回视三峡,不啻天上。(www.xing528.com)

如前所述,两湖地区从嘉靖三十九年以来洪灾频发,百姓饱受水患之苦。自从来到湖广为官,陈瑞日日目睹百姓生活之艰难,一直努力思索,急待能想出良策以拯救黎民百姓。万历乙亥年秋天,陈瑞新任兵部左都御史兼湖广总督,第二年春天即下到基层荆州府、岳州府等各地前往咨询采访,并溯流而上,直到三峡夷陵(即今宜昌)、归州一带,在上源实地考察江流水情。见沿途所过州县均因饱受水灾之患而呈田土荒芜的景象,听百姓云集于道的哭诉与深切期盼,忧民疾苦的陈瑞不免潸然泪下,对百姓民众再三安抚宣谕以后才离去。有鉴于此,陈瑞遂即张榜告示招徕安抚流民百姓,命令有司采取一系列具体而实际的优惠政策和措施招集和安定百姓,如派给耕牛,分发谷种,宽限其拖欠的应缴税款负担,蠲免其赋税徭役,并开仓发粟米千石以赈济灾民。经过这番努力,才有部分百姓聚集起来从事耕垦。陈瑞偕同分巡道官员及夷陵州知州等,并带领一批手下,乘一叶小舟,冒险溯流穿越三峡。第二天又沿三峡放舟顺流东下,如此上下实地考察三峡地区水路水情。