前已述及,作者平时十分留心楚北的河湖水系结构形态及其变迁,频年御险,总是奋战在抗洪抢险的第一线。可以说,该书乃其二十来年经验之总结、心血之结晶。其自序言：“从事两河,计十有四年。凡所越历,必咨访舆论,并考志乘。其险易情形、宣泄故道、堤堘丈尺及起止段落,随笔记载。”其图记总叙亦言：“昌烈于辛巳之冬自豫来楚几二十年,习见狂澜泛涨、险易情形,江汉之分合、堤工之起止。凡所阅历,确访舆情,更考志乘。虽远慕前圣之遗则,近读往哲之成书,身受名臣之指使,未能一劳永逸。时虑疏虞,不揣固陋,谨图江汉大略及两大川所经各州县之堤工。”
虽然作者自谦说：“予非知治水也,能言其曲折而已矣;予非能治堤也,能言其险易而已矣。”然而,正如王序中所说：“夫不悉水之曲折,有能治水者乎?不辨堤之险易,有能治堤者乎?”可以毫不夸张地说,该书作者是当时当地最出色的水利专家之一。对于这本倾注作者二十来年之心血的著作,时人即已给予了高度的评价。王序言：“子之书有图有释,郡有纲,邑有目,有经流,有支渠,故道有宜复不宜复,民议有可从不可从,堤有难易有废置,粲乎若经纬黑白之不可淆。”刘序言：“《纪要》一书,变迁情形无不详悉指明……若水疏塞、若堤进退之法……先生之惠我楚者亦正无涯,而不徒以河工历练之材,为救荆南连年之灾也!”沈序言其书“举全楚江防扼要,稽古居今,疏注成帙,俪以图说,切中窾要。使问津者了如指掌,不啻身历其境”。(www.xing528.com)
由上可知,该书所载都是作者亲身经历,实地考证,随笔记载及其心得体会,资料十分可靠。今日综览全书,应该说,时人所予的评价都是客观而中肯的,并非夸饰之辞。况且该书著者位卑职低,无阿谀奉承之嫌。
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