南极的自然环境恶劣，暴风雪常常突然而来，加上乳白的天空，致使飞临其上的飞机事故频繁。这些，人们是不难理解的。然而，有一次飞行事故，至今却找不到任何答案。
1979年11月4日，美国驻新西兰海军陆战队的一架大力神客机从克赖斯特彻奇的美国海军南极支援基地起飞。机上旅客绝大部分是新西兰人。为了让乘客们饱览一下活火山——埃里伯斯火山喷发的壮观景象，驾驶员照例安排在火山上空兜一圈，以免错过这极好的机会。然而，谁也没有想到，当飞机飞到火山北麓上空时，突然一坠而下，几乎垂直地摔在坚硬的冰原上，140多名乘客和机组人员全部罹难。
由于机上绝大部分系新西兰旅客，所以新西兰政府立即与美国政府交涉，提出赔偿要求。但美国政府不予理睬，认为这完全是自然灾难，美国政府毫无责任。新西兰政府态度坚决，决定向国际法庭起诉。
新西兰政府认为，当时天气晴好，并无突发的暴风雪，根本不属自然灾难，完全是美国方面对飞机本身检查不严，所派的驾驶员也没有足够的飞行经历和经验造成的，因而美国政府应对事故负全部责任。
但是，美国方面申辩说，这根本不是他们造成的责任事故。因为周围考察站上的人都见到，当飞机到达埃里伯斯火山北麓上空时，飞行是正常的，突然间就垂直地坠落下来，像悬挂重物的绳索突然断裂，重物急速下坠的情形一样。如果是机械故障，飞机无论如何会向前滑行着陆，如果是驾驶员经验不足，或犯了技术错误，飞机失控，向前下方滑行的阶段总会有的。既是垂直落下，那就可以肯定事故不是人为的原因，而是某种还不知晓的特殊自然现象造成的。这样，美方断然拒绝接受新西兰的指控。(www.xing528.com)
自那时起，前往南极的旅游飞机再也不允许在埃里伯斯火山上空绕行俯瞰奇观了。
乍听起来，美方提出的理由似乎是难以理解，甚至是可笑的，但实际上，未被人类认识的自然现象多得何至于此？因而对这一坠机事件，直到今天（已经八周年了）国际法庭仍无法作出最后判决！
这次坠机的原因到底何在？那种“特殊的自然现象"到底是什么？虽然国际上已有不少科学家在致力于考察研究，但至今仍未见提出任何答案来。
1987年10月在巴西的里约热内卢召开的第十四届南极条约协商会议上，对南极航空安全问题进行了详细的讨论，并决定在1988年适当时候，由法国政府主持，召开南极航空安全专家组研讨会，以便在科学的基础上制定“南极飞行安全规则”，保证南极飞行安全行业。
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