堂慈坐落于方岩山东北面，距方岩约四华里，全村为杨、卢、任、程多姓氏聚居。伴随着方岩山广慈寺的晨钟暮鼓，这个古老的村落已经走过了近800年的风风雨雨，见证着历史的沧桑巨变。
据传，堂慈最早系杨氏所建，而堂慈杨氏源出东汉名士杨震一脉。《后汉书》载：“杨震，字伯起，弘农华阴人也。八世祖喜，高祖（刘邦）时有功封赤泉侯。高祖敞，昭帝时为丞相，封安平侯。父宝，习欧阳尚书，哀平之世，隐居教授。居摄二年，与两龚、蒋翊俱征，遂遁逃不知所处。光武高其节，建武中公车特征，老病不倒，卒于家。震少好学，受欧阳尚书于太常桓郁，明经博览，无不穷究，诸儒为之语曰：‘关西孔子’。”
史载，杨公“性公廉，不受私谒，子孙常蔬食步行”。杨公曾谓“清白”二字是留给后代的最宝贵的财富。杨公夜拒重金的故事更是堪称千古佳话。
某夜，县令王密“怀金十斤以遗震”。震曰：“故人知君，君不知故人，何也？”密曰：“暮夜无知者。”震曰：“天知、神知、我知、子知，何谓无知！”密愧而出。
杨公由此被号为“四知先生”。至今，杨姓人家多以“四知”名其堂室，就是为了表示不忘祖训。(www.xing528.com)
杨公累官至太尉，政声显著。因为官清正，屡挫势要，招致诬陷。杨公愤慨于“奸臣狡猾而不能诛，嬖女倾乱而不能禁”，终至饮鸩而卒，天下知者无不垂涕。其后汉顺帝即位，大奸得诛。顺帝以“山崩栋折”以喻杨公之死，并以隆重的仪式为杨公平反昭雪。自杨震至杨彪，“四世太尉，德业相继，与袁氏俱为东京名族”，然正如时人所评：“东京杨氏、袁氏，累世宰相，为汉名族，然袁氏车马衣服极为奢僭，能守家风为世所贵不及杨氏也。”
杨公后裔遍布四海，其中一支辗转南迁。明杨芾有《谱近祖》一文，大致描画出南迁的路线：婺郡之有杨氏，回图府君始焉。府君讳虎，一名逊，字伯虎……世居河南之开封，盖汉太尉震之胄……府君仕后唐，为回图使。……周显德之末（959年）府君避乱，依钱氏渡江，来居钱塘，再迁富春。娶陈氏，生子二人：长衡，宋奉议郎；次衜，朝散郎，自富春迁于金华竹马营。奉议始卜居义乌赤岸。而堂慈始祖属义乌赤岸圣堂派第六世天五讳江字太厚，约元中期迁入。
村之名原为“塘慈”，也有称“慈里”的。何时改称“堂慈”已不得而知。“堂慈”据传系“高堂慈母”之谓。然为何以此为村名，则又费人思量。南北宋之交，杨时《龟山集》中有诗曰：“萱堂慈颜白盈颠，儿童牵衣戏翩跹。”如果据此理解，则“堂慈”寓有慈母在堂，儿孙成群、合家幸福之意。然南宋朱熹《晦庵集》有诗：“竹舆傲兀听呕哑，合眼归心已到家。游子上堂慈母笑，岂知行李尚天涯。”又南宋刘宰《漫塘集》赋辞曰：“归来今归来，依门帐望兮高堂慈母。”此则又是另一含义了。总之，以“堂慈”名村，必有深意，然终因时代久远，费人思量。
（杨文汀）
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