在高寒的青藏高原，寂寞与寒冷会使人惆怅，可一旦投入它的怀抱，温暖触手可得。
这种温暖来自羊八井地热。
羊八井在藏语中是“宽阔”的意思，但它的名称来源有另一种传说。
▼羊八井地热
▲地热资源成因示意图
相传，在很久以前的藏北地区，长期降雪，草木被大雪覆盖，羊群因为找不到食物而相继死去。有八只非常幸运的羊，它们来到了这个有地热的地方。地热让积雪融化，生长出茂盛的草，这八只羊活了下来。人们为了纪念这仅存的八只羊，便将这里称为“羊八井”。
这个口口相传的故事，我们无法去考证。但是我们可以去探寻羊八井地热形成的原因。
羊八井地处亚欧板块和印度洋板块的交界处，这里是一个山间断陷盆地——它的西北部是念青唐古拉山南缘断裂，东南部是唐古拉山山前断裂，这些断裂通道都通往地下深处的热源。
地下深处的热量积攒到一定程度就要渗出地表释放，这样就成了地热。地热资源有气态的、液态的，也有固态的。羊八井的地热资源以气态和液态为主。
▲羊八井温泉
▼羊八井地热喷泉(www.xing528.com)
在羊八井，分布着众多间歇喷泉、温泉、热泉、沸泉、热水湖等，泉水的矿物质含量很高，浸泡洗浴对身体有益。来到羊八井的人们可以泡在温泉里远眺雪山，说不定泡温泉的时候还可以赶上一场雪呢！
温泉虽然对身体有益，但不能泡太久，因为泡温泉会加重高原反应，让你感觉头晕乎乎的。
除了泡温泉，在羊八井还可以看喷泉。
间歇喷泉的喷发难得一见。汇聚起来的地下水被天然气和火山蒸气加热，当温度达到沸点时，泉水便喷涌而出，形成高达数十米的水柱。喷发完毕后，喷泉恢复平静，开始酝酿下一次的喷发。
羊八井地热田有时还会发生水热爆炸。处于过热状态的地热水，沸点会随着压力升高。当压力大的时候，水就成为过热水，如果遇到压力突然降低，水就会迅速地由液态变为气态。水变成蒸汽后，体积急剧膨胀，并冲破上面松软的地层。就像水烧开之后，沸腾的水会变成蒸汽顶开壶盖一样。
羊八井的地热可以用来泡澡和观赏，但它的价值远远不止这些。
地热可以用来发电。
羊八井的地下热水温度保持在47℃左右。地热产生的蒸汽最高温度有170℃，平均温度也超过140℃，可以用来发电。人们通过钻井架，深入到地热集中的地方，将地下的水汽混合物进行分离。蒸汽用来发电，而热水通过电泵回灌到地下。这样的循环，不仅避免了过多热水排放对环境造成污染，还能让众多游人泡到天然的温泉。
羊八井地热电站自第一台机组投入运营以来，已经发电30多亿千瓦时，为西藏的千家万户带去了光明。
▼羊八井地热发电原理示意图
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