河湟谷地对于青海来说十分重要，它就像青海的心脏。
▼俯瞰河湟谷地
青海的整体地势西高东低。西部为高原和盆地，辽阔宽广；东部多山，海拔较低，是青藏高原向黄土高原过渡的地带。河湟谷地就是这片过渡地带的一部分。
河湟谷地中的河是指黄河，湟是指湟水——黄河的一条支流。谷地的范围可以从这两条河的交汇处向上游追溯，一直到青海湖畔。河湟谷地有一部分属于甘肃，绝大部分属于青海。
有人将河湟谷地描述成一个由黄河、湟水包夹而成的三角洲地带。事实并非如此，因为青海省东部的地势落差不大，而且湟水与这个区域内的黄河水量也不大，黄河、湟水能够在这样的条件下冲出两条小有规模的河谷已经很不容易了，想要冲蚀河、湟之间的分水岭——拉脊山，简直是天方夜谭。这也说明，河湟谷地其实是沿着河流分布的两个谷地——黄河河谷和湟水河谷。
湟水流域的干流和支流两侧，形成了一个个小型的冲积平原。湟水的水量很不起眼，它的干流和支流并不能冲积出大面积而且连成片的平原，它只能在河流两岸形成一些相对独立的河谷平原。不过这些平原对于青藏高原来说已经十分宝贵了。(www.xing528.com)
幸运的是，湟水河谷的开口朝着东南方向，东南季风可以吹到这里来。受季风气候的影响，高温与多雨同时期出现，这对农业生产特别有利，因为在气温高、雨水足的时候，农作物生长旺盛。雨热同季能使农作物产量提高。
黄河谷地与湟水谷地有着类似的地理条件，这一切都使河湟谷地本身的环境不像它所处的青藏高原那样恶劣。
从气候环境来看，青海可以划分出三大自然区：西北干旱区、青藏高原区与东部季风区。青藏高原区与西北干旱区面积较大，东部季风区相形见绌，不过你可别小看这小小的东部季风区，它可是青海最繁荣富饶的地区。
因为有适合农耕的地形——河湟谷地，有适合农作物生长的气候——季风气候，所以河湟谷地成了青海省最主要的农业区，称得上是青海的粮仓。
▲河湟谷地农作物
青海省的省会西宁市就建立在湟水河畔。虽然它并不在青海腹地，但是丰富的物产、宜居的环境却使它成为青海省主要的人口聚集地，全省约三分之二的人都生活在这里。你说，河湟谷地对青海来说是不是很重要？
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