《论语》是这样一部著作，它记录着孔子的言语行事，也记录着孔子的弟子们的言语行事。汉代班固在《汉书·艺文志》中说：“《论语》者，孔子应答弟子、时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”唐人陆德明《经典释文叙录》说：“《论语》者，孔子应答弟子及时人所言，或弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既终，微言已绝。弟子恐离居以后，各生异见，而圣言永灭，故相与论撰：因辑时贤及古明王之语，合成一法，谓之《论语》。”刘熙《释名·释典·艺》说：“《论语》记孔子与弟子所语之言也。论，伦也，有伦理也。语，叙也，叙己所欲说也。”《释名》以音训为主，所以以伦训论，以叙训语。如刘熙所释，那么《论语》则因为有伦理之语而得名，与上述班、陆之说相异。
从上述两段话中可以看出以下几个要点，可作较为妥贴的定论：
其一，《论语》的“论”是论纂的意思，《论语》的“语”是话语、言语的意思。“论语”就是把“接闻于夫子之语”“论纂”“辑合”起来的意思。
其二，“论语”的名字是当时就有了的，不是后人所追加的。
由此可以得出结论：“《论语》”这一书名是当时编纂者给它命名的，意思是言语的论纂。
那么《论语》它的作者是谁呢？究竟编纂于何时呢？
《论语》是若干片断的篇章集合体，类似于今天通常见到的“格言集”或“警句格言集成”。这些篇章的排列不一定有什么道理，就是前后两章之间也不一定有什么紧密的关联。从《论语》一书、篇幅不多却出现了多次重复的章节和重复的语句看，《论语》一书决非一人著成，很可能是多人合作完成。一个合理的推论是：孔子的言论，当时弟子各有记载，后来众弟子把各自的记录汇集起来编纂成书。所以，《论语》一书的作者不是一个人，而是许多人。(www.xing528.com)
《论语》一书既然成于多人之手，而且这些作者的年代相去甚远。那么，《论语》书最后的编定者是谁呢？自唐代柳宗元以来，很多学者都认定是由曾参的学生所编定，其理由有以下两点：
其一，《论语》不但对曾参无一处不称“子”，而且记录他的言行与孔子其他弟子比较起来算最多。除了和孔子问答之词外，单独记载曾参言行还有“学而篇”两章，“泰伯篇”五章，“颜渊篇”一章，“宪问篇”与孔子的语合一章，“子张篇”四章，总共十三章。
其二，在孔子弟子中，不但数曾参最年轻，而且有一章还记录着曾参临死前对孟敬子的一段话，《论语》所叙的人事，再没有比这更晚了。
由是可以推论以下两点。
其一，《论语》的最后编定者即是曾参的学生。
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