SOC的英文名为System on Chip，通常把SOC称为片上系统，或者叫作系统级的芯片。这样的芯片几乎都是为了某个特定的目的而制作的专用集成电路。专用集成电路的意思意味着这种系统有微处理器，有逻辑阵列，有存储器等核心部件，甚至还可以具有数字信号处理模块、外部通信接口模块、ADC、DAC、电源控制和管理、无线射频模块，以及微电子机械模块。SOC系统微处理器很紧凑，需要在芯片上实现中央处理器的大脑的作用。SOC的逻辑阵列一般使用FPGA或PLD的门阵列逻辑功能来实现。存储器是SOC的必备结构之一。因为作为冯·诺依曼结构的系统，任何系统级的芯片都必须要有处理器和存储器。通常的SOC都是客户定制的，单一芯片就可以实现专用的用途。
SOC的特点很明显，一个是硬件规模很庞大，一个是软硬件联合开发很重要。SOC就意味着在一块芯片上就集成了很多分立电路的功能。若是使用分立电路，运行的速度和系统的体积都很浪费。因此，SOC意味着相应的响应速度和资源利用率都提高了，而功耗大大的降低了。原因其实也很简单，举个例子：早期的时候做个电路要用到电阻，都是使用的金属膜电阻。金属膜电阻就是上面有一圈一圈色环的，这种电阻个头大，在一些大电流、大电压的场合，不用它还真不行。但是问题也来了。这种电阻响应慢，而且能耗高。显而易见的，电流流过这么大个头的器件，要想驱动它，不多花点电流怎么行。这种电路的互连线都是很宽的。因为导线窄的话，会导致过热。导线就相当于电流走的路。路窄了，肯定拥挤了。那就过热了。这种电路就相当于牛车，这种导线就相当于村里的土路。到后来，做电路的时候，用到FPGA等器件，外部接的就是贴片电阻，这种电阻小的只有小米这么大，响应速度一下就上去了。也不耗那么多电了。这种电路的导线明显细很多了，就跟一根头发丝那么粗。这种电路就相当于城里的公共汽车，这种导线就相当于城里的公路。再到后来，做电路用到了SCO芯片，导线都是芯片内部走的线，这种线都是芯片还在Intel等工厂里就刻蚀铺设好的。这种电路就相当于轨道交通，这种导线就相当于地铁。所以，SOC的发展有其必然性，是今后技术发展的一个方向。(www.xing528.com)
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