基尔比于1958年10月展示出世界首个集成电路

晶体管发明之后，人类开始大量的使用二极管、晶体管这些半导体器件。当时做的还是分立的器件。后来有人就设想能不能把这些半导体器件集成起来实现。

基尔比早在1958年7月就初步有了这方面的电路集成化的想法。基本思路就是：在一个非常小的半导体晶片或者介质的基片上，通过采用一定的工艺（比如说刻蚀），把实现一个电路必须的晶体管、二极管、电阻、电容和电感等元件及元件的连线互相连接在一起，然后封装在一个管壳内。这样一个电路就具有了基本电路的功能。因为所有元件都是集成起来的，功耗很低，体积很小，相应的可靠性很高。基尔比在1958年10月12日展示了世界上第一个能够正常工作的集成电路。他展示的集成电路包括一个双极性晶体管，三个电阻和一个电容。基尔比发明的是基于硅材料的集成电路。

基尔比展示他的发明的半年后，诺伊思也展示了他发明的基于锗材料的集成电路。世界上第一个集成电路的专利是诺伊思的。

2000年，因为基尔比的贡献，他获得了当年的诺贝尔物理学奖。(www.xing528.com)

目前的集成电路主要是TTL电路和CMOS电路。

相对于以前的分立元器件的电路，集成电路的优势很明显：体积小、功耗低、可靠、可以规模化生产。

晶体管刚诞生的时候是单个单个生产的。到了集成电路时代，生产晶体管就不是单个单个的了，而是通过照相平版技术，把芯片的所有组件作为一个单位进行印刷。这就导致了芯片的生产成本很低。因为器件分布很紧密，彼此靠近，连线很短，体积小，进而导致功耗低。现在每一平方毫米的面积可以容纳一百万个晶体管。