南极：地球的冷中心，太阳辐射、地理条件和大气环流的原因

我们说南极洲是地球上最寒冷的大陆，究竟冷到什么程度呢？对各国南极考察站的气象记录进行分析，发现南极点并不是气温最低的地方。美国的南极点气温观测最低值为-80.6℃，而前苏联在距南极点一百多千米东方站（南纬78°28′、东经106°48′）曾记录了-88.3℃的最低值（1960年8月24日），但这个记录在80年代又被此站新的记录打破。1983年7月1日最低气温值竟达到-89.6℃，这是迄今为止世界上公认的地面最低气温记录值。据一位专门研究低温的科学家说，在这样低的温度下，一块钢板掉在地上会摔得粉碎，一杯热水洒向空中落下来会变成冰雹。如果有人身穿十几公斤的防寒服，从头到脚裹扎严实，在野外不到半小时也会冻得全身打颤，稍有外露的皮肤会被冻伤。

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同为地球寒冷的南、北两极，为什么南极比北极还冷呢？这就需要从三个方面来分析这个问题。首先，由地球在公转轨道上的位置决定了每年12月22日为南半球的夏至日，南极圈（南纬66°48′）以南（内）地区每天都有24小时的太阳照射，落在每平方厘米水平面上的辐射能量最大，约1150克—卡；而每年6月22日北半球夏至日，太阳直射北回归线，北极圈得到的日照辐射最多，每天在每平方厘米水平面上的太阳辐射能为1080克—卡；显然，在各自的夏季中，南极所获得的辐射能量多于北极，但是，科学家们经过严密的监测计算，发现在夏季南极的冰盖能把90%以上的太阳辐射能反射回大气中，实际上南极地区全年获得的净辐射差额是负值，这是造成南极低温的主要原因。而北极夏季的反射率仅为65%，因此北极夏季比南极夏季暖得多，冬季就更不用说了。第二个原因是地形的作用。大家都知道，高原地区一般都比平原、丘陵地区冷得多，南极大陆除了冰雪常年覆盖外，其55%的地区海拔在2000米以上，43%的地区在2500米以上，25%的地区在3000米以上，它是地球上平均海拔最高的大陆，“高处不胜寒”就显而易见了。第三个原因是由于南极上空的极地冷高压大气环流完整，而且是永久性地维持，形成了强烈的下沉冷气流，北极上空冷高压环流易破碎，强度也弱得多。因此，我们可以说太阳辐射、地理条件和大气环流是导致南极为地球的冷中心的主要原因。