1.慕课的定义
慕课这个外来语目前已经在国内教育界得到了共识。慕课（MOOC）是Massive Open Online Courses的英文缩写。直译成中文是：大规模开放式在线（网络）课程。
大规模（Massive）是相对而言的，一是指在线注册学习者的人数众多，二是指网上的课程资源丰富、规模大。仅有十门八门的课程不能称为大规模，仅限于几百人在线学习也不能称为大规模。
开放式（Open）是指学习课程、网络空间和学习资源是开放式的，想学习的人都可以注册成为学习者。仅限于某1～2所院校内学习者学习使用的不是开放式。
在线（Online）是指在网络上可以实时进行课程学习、生生互动、师生互动、提交作业、成绩测评等教学活动。
课程（Courses）是指在线提供学习使用的一门一门的完整课程，包括每门课程的授课视频、课程大纲/标准、布置作业和教学进度计划等。
2.慕课的特征
慕课特征分为内涵特征和基本特征两部分。内涵特征是由慕课定义所决定的，基本特征是由慕课设计与应用情况决定的。
（1）慕课的内涵特征
慕课的内涵特征包括大规模、开放性、在线实时性。具体表现如下：
1）大规模。美国的慕课教学实践证明，注册学习慕课的学习者人数达到上万人，有些课程多达十几万人甚至更多。慕课网站中提供给学习者学习的课程分门别类，包括基础学科的课程（如数学、物理、化学、医学、哲学等），也含有大量的专业课程（如电子信息、机械工程、自动化工程、天文等）。不同的慕课网站有其课程侧重点，为不同学习目的的人提供学习服务。
2）开放性。开放性包括学习资源的开放和对学习者开放两个方面。慕课学习者不受地域、院校、国别等限制，来自世界各地的学习者按照规定进行注册后，都可以广泛学习各种慕课资源，通过规定形式、内容的测评获取学习结业证书。
3）在线实时性。网站全天候开放，随时、随地通过网络终端均可上线进行学习，网站实时记录学习者的学习轨迹，还可以进行互动、答疑、提交作业和学习效果测评等教学活动。(www.xing528.com)
（2）慕课的基本特征
慕课的基本特征主要有非结构性、结构性、自主性三个方面，主要表现如下：
1）非结构性。陈玉琨、田爱丽研究认为，在美国开始建设慕课过程中，多数慕课提供的是碎片化的知识点，是一组可扩充的、形式多样的内容集合。这些集合的内容能够被“再度组合”——所有的学习资料未必堆砌在一起，而是通过“慕课”构成彼此关联的关系[10]。
2）结构性。在我国高校引进、建设慕课过程中，基于专业教育的系统性、完整性要求，通常对每一门慕课进行顶层的系统性、完整性设计，而后分解为多集教学视频和相关的教学资源，使慕课具有一定的结构性，而不是完全碎片化的内容集合。
3）自主性。国内外对慕课自主性内涵有一定的差异性。在美国开展慕课教学，其自主性主要体现在：
● 慕课没有明确的学习预期和学习目标，由学习者自主确定；
● 何时学习、学习进度、学习内容和投入多少精力等，由学习者自主决定；
● 通常没有正式的课程考核，学习者根据进阶测评系统进行自我评价。
在我国引进、建设慕课过程中，其自主性受到顶层设计者的一定约束，使其自主性相对变异，主要体现在：
● 慕课学习制定了明确的教学目标，促使学习者实现目标；
● 在学习计划、进度范围内，学习者可自主安排学习进度、时间、内容等；
● 结合课程的进阶测评，进行学习过程考核、学习结课考核等。
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