《周易》是我国最早的一部哲学著作，在我国古代思想史上占有极其重要的地位，它不仅对先秦诸子百家产生过巨大影响，而且在整个封建社会里，凡是有成就的学者，无不研究过《周易》，并从中得到启示。《周易》是中国最古老的文化典籍之一，是我国乃至世界上最古老的一部哲学著作，在我国已有三千年的历史。按照古书记载，易有“三易”《连山》、《归藏》、《周易》。春秋时代，《周易》作为占筮书流行，不断有人对它进行解释和研究，其中包括孔子。到战国时期，便出现了《易传》七种十篇，称为“十翼”。后来《易传》被编入《易经》，就成了我们今天所见到的 《周易》。“周易”一词最早出现于 《左传》（庄公二十二年，即公元前672年）：“周史有以《周易》见陈侯者，……”。
《易经》包括本文与解说两部分。本文的部分，称作“经”，解说的部分，称作“传”。本文的“经”，是由64个卦组成，与所附解说的“卦辞”、“爻辞”构成。
表6-1 经卦、别卦的爻位性质
注 徐道一，2007。(www.xing528.com)
八卦象征事物，对自然界来说，乾象征天，坤象征地，震象征雷，巽象征风和木，坎象征水和土，离象征火和日，艮象征山，兑象征泽。但只用八卦，难以象征宇宙错综复杂的变化，将八卦之中的两卦上下重叠，两两组合，可得六十四卦，称六十四别卦。
每个别卦由六爻组成卦的构成，是由下而上，以上下各三爻为一组，上方的三爻称作“上卦”或 “外卦”，下方的三爻称作“下卦”或 “内卦”。
每卦先列卦形，次列卦名，再列卦辞 （喻示全卦大意）。在卦辞之后，还附有以“《彖》曰”、“《象》曰”开头的两段文字，这就是相传为孔子作的《彖传》和 《大象传》，分别解释卦辞和卦象。
每卦重卦共有六爻，六个卦画有各自的名称，每爻先标爻名，爻名用两个字标示，一字表示位置的次序，由下而上，第一爻称 “初”，第二爻称 “二”，余此类推，但第六爻称 “上”；另外一字，根据爻的性质而定，如阳爻用“九”，阴爻用“六”字。每爻先标出爻名，再列出爻辞 （喻示本爻含意）。每一爻都有爻辞，爻辞之后都附有以“《象》曰”开头的几句话，相传为孔子作的 《小象传》，用以解释爻辞。
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