随着科学教育目标的不断明晰，科学课程乃至化学课程的设计都发生了变化。在过去的100年里，科学的教育目标聚焦在知识传授上。面对纷繁庞杂的科学知识，教育中两大问题凸显：一是科学课程的内容超负荷，有限的课程容量和“无限”的科学知识这一矛盾凸显；二是学生在学习科学课程后，虽掌握了相当数量的科学知识，但头脑中却“没有”科学，即缺乏对科学及科学研究的正确认识。鉴于以上问题，当今国际化学课程的发展主要体现出以下三种动向。
第一，突出核心观念的引领。化学常被认为是知识点繁、多、杂的学科，到底哪些知识应该教给学生而哪些内容可以精简？或者说，化学学科最重要、最核心的内容有哪些？基于对这些问题的思考，国际化学教育界认识到：必须正确理解和评述现代化学，找出问题的关键，即确定哪些是最重要的、最基本的化学观念，突出化学核心观念在化学学科中的重要地位。
第二，重视学科思维方式的形成。在明确了化学核心观念的基础上组织课程，能够有效地整合和精简课程，使学生更好地进行化学学习。然而仍有疑问，化学学科仅仅是提供化学知识吗？化学课程仅仅是教给学生具体的化学知识吗？显然不是。从化学学科发展的历史可以看到，化学积累的不仅仅是知识，而积淀了一种强有力的认识世界的方式，即化学学科思维方式。这是化学学科所特有的思维方法和形式，不仅是有较强的可迁移性，还是有强大的应用潜力，能使学生从化学的视角去认识问题、解决问题，这对学生的未来生活和职业发展都大有裨益。因此，化学课程目标从“掌握作为一种知识的化学”转移到“理解作为一种思维方式的化学”，已成为当今国际化学课程改革的重要方向。
第三，增进对科学本质的理解。科学本质一直是科学教育的一个永恒话题，它是科学素养的核心要素之一。近年来，随着科学教育的发展和研究的深入，针对学生头脑中没有“科学”这一问题，国际科学教育界越来越意识到科学本质教育的重要性，世界各国纷纷将科学本质作为重要课程目标纳入科学教育标准中。(www.xing528.com)
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