人生意义作为一个哲学基本问题，一般可以从两个方面来谈：一是把人生作为生命过程，我们称之为生活意义；一是把人生历程作为整体“一件事”，我们称之为生命意义。
这里，我们先从生命意义说起。
人生作为“一件事”，生命作为整个一个对象、“东西”[4]，它是彻底不“自由”的。生，没人征求我们的意见；死，阎王也不发征询函。整个这件事既不属人，也不属社会，它属自然，是自然的“一件事”，是一件自然界的事。
但是，所有的人似乎都不愿意接受这个事实：人难道像一条狗、一头猪那样，生就生了死就死了？ 当朋友无声无息地死了的时候，感叹之余，我们会说：人活这一辈子有啥意思？！ 这就是觉得人生没有意义。
人生到底有没有意义呢？ 先请看冯友兰是如何追问的。冯友兰《新原人》劈头一句就说：“我们常听见有些人问：人生究竟有没有意义？ 如其有之，其意义是什么？ 有些人觉得这是一个很严重底问题。如果这个问题不能得到确切底答案，他们即觉得人生是不值得生底。”[5]对于这个作为生命意义的追问，冯先生在后面解释说：“他们问：人生的意义是什么？ 实即是问：人在宇宙间，有何重要？”[6]重要与否的问题，也就是生命价值、生存价值的问题，也就是生存意义、生命意义的问题。
可是在《新原人》中，冯友兰对此却并不曾给予直接的回答。在著此书的前一年，他在《论悲观》一文中却有着很完整、很丰满的回答。(www.xing528.com)
“人生的意义是什么？”恐怕是个不成问题的问题。人生是一件事，这一件事不是有目的底，说他不是有目的底，并不是说他是盲目底，无目的底，而是说他是无所谓有目的底或无目的底。人生中的事是无所谓有目的底或无目的底。我们可以问：结婚的目的是什么？ 读书的目的是什么？ 但人生的整个，并不是人生中底事，而是自然界中底事。自然界中底事，是无所谓有目的底或无目的底。
不成问题的问题，是不能有答案的。有些人问这个问题而见其不能有答案，遂以为人生是没有意义底。又不知“没有意义”有不同的意义，以为凡没有意义底事都是不值得做底，遂以为人生亦是不值得生底。照我们的说法，人生诚可谓没有意义，但其没有意义是上所说“没有意义”的另一意义。照此说法，人生所以是没有意义者，因为他本身即是目的，并不是手段，人生的本身，不一定是不值得生底。[7]
这种以不答作答的方式，是典型的儒家方式：“未知生，焉知死？”因为我们无能力回答人死后是化为“虚无”，还是转化为某种神秘的“存在”，所以，人生也就没有目的，人生“不是有目的底”，也就“诚可谓没有意义”。事实上，除了宗教比如基督教外，中外哲学家们也都是类似的答案。基督教认为上帝是人的目的，人的生命意义就在于“彰显上帝的荣耀”。人生有了目的，因此也就有了意义。近现代以来，科学昌明，宗教衰落，随着尼采宣布“上帝死了”，“虚无主义的降临”[8]已成欧美社会一个严重的社会精神问题，从而直接导致了西方现代主义和后现代主义。百年“现代”思潮实际上是对人生意义失落的焦虑。
马克思早年曾用反问的语气对关于人生的追问说，你提出了一个无法回答的问题，却又要我来回答它，请问这种提问本身是理智的吗？ 并且遗憾地指出，神的观念是很难在人们头脑中消除的，因为它和人们的生活经验相矛盾。[9]分析哲学家艾耶尔首先承认“这些问题没有真的答案”。他在分析了基督教设定“超越的存在”即上帝，并不能满足人们的理性追问后，便得出了与冯友兰、马克思完全一致的结论：“追寻我们生存的终极目的或生活的真正意义的问题是没有意义的。”“既然提出了不可回答的问题，就不应为其不可回答而懊恼。”“为逻辑上不可能的东西而痛苦却是不明智的。”[10]可见，哲学理性在这里遇到了一个不可克服的界限，困顿逡巡，显示了人类在终极问题上的无奈和宿命。哲学家在这里并没有提供供公众选择的备用法宝。
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