C语言是国际上广泛流行的面向过程的高级语言，它适合作为系统描述语言，可以用来编写系统软件和应用软件。
C语言之所以命名为C，是因为C语言源自Ken Thompson发明的B语言，而B语言则源自BCPL语言。
1967 年，剑桥大学的Martin Richards 对CPL语言进行了简化，于是产生了BCPL（Basic Combined Programming Language）语言。
1970 年，美国贝尔实验室的Ken Thompson 以BCPL语言为基础，设计出很简单且很接近硬件的B语言（取BCPL 的首字母），并且他用B语言写了第一个UNIX 操作系统。
1972 年，美国贝尔实验室的D.M.Ritchie 在B语言的基础上最终设计出了一种新的语言，他取了BCPL 的第二个字母作为这种语言的名字，这就是C语言。
1973年，C语言的主体完成。Thompson和Ritchie用它完全重写了UNIX。随着UNIX的发展，C语言自身也在不断地完善。直到今天，各种版本的UNIX 内核和周边工具仍然使用C语言作为最主要的开发语言。
1989 年，ANSI 发布了第一个完整的C语言标准——ANSI X3.159—1989，简称"C89"。
1999 年，在做了一些必要的修正和完善后，ISO 发布了新的C语言标准，命名为ISO/IEC 9899：1999，简称"C99"。
2011 年12 月8 日，ISO 又正式发布了新的标准，称为ISO/IEC9899：2011，简称为"C11"。
C语言是应用最广泛的语言之一，它具有以下特点。
（1）简洁紧凑、灵活方便。
C语言一共只有32 个关键字，9 种控制语句，程序书写形式自由，区分大小写。C语言把高级语言的基本结构和语句与低级语言的实用性结合起来。
（2）运算符丰富。(www.xing528.com)
C语言的运算符包含的范围很广泛，共有34 种运算符。C语言把括号、赋值、强制类型转换等都作为运算符处理，从而使C语言的运算类型极其丰富，表达式类型多样化。灵活使用各种运算符可以实现在其他高级语言中难以实现的运算。
（3）数据类型丰富。
C语言的数据类型有整型、实型、字符型、数组类型、指针类型、结构体类型、共用体类型等，能用来实现各种复杂的数据结构的运算。并且C语言引入了指针概念，使程序效率更高。
（4）表达方式灵活实用。
C语言提供了多种运算符和表达式值的方法，对问题的表达可通过多种途径获得，其程序设计更主动、灵活。它语法限制不太严格，程序设计自由度大，如对整型量与字符型数据及逻辑型数据可以通用等。
（5）允许直接访问物理地址，对硬件进行操作。
C语言允许直接访问物理地址，可以直接对硬件进行操作，因此它既具有高级语言的功能，又具有低级语言的许多功能，能够像汇编语言一样对位、字节和地址进行操作，可用来编写系统软件。
（6）生成目标代码质量高，程序执行效率高。
C语言描述问题比汇编语言迅速，工作量小、可读性好，易于调试、修改和移植，而代码质量与汇编语言相当。C语言一般只比汇编语言生成的目标代码效率低10%～20%。
（7）可移植性好。
C语言在不同机器上的C 编译程序，86%的代码是公共的，所以C语言的编译程序便于移植。在一个环境上用C语言编写的程序，不改动或稍加改动，就可以移植到另一个完全不同的环境中运行。
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