陆地动物的生存法则：猫头鹰听觉系统之奥秘

除了视觉，猫头鹰的听觉也特别灵敏，即使是非常轻微的声音，也能使猫头鹰立即在黑暗中确认猎物的方向，这是它对夜行生活的另一种适应。

▲猫头鹰特殊的面盘

那么猫头鹰在捕食的过程中是如何收集到猎物小心翼翼行动时发出的声响呢？原来猫头鹰具有一身高超的收集和放大极微声波的本领。猫头鹰脸部生着由密集的硬羽组成的面盘，这个面盘是很好的声波收集器，它犹如将手掌紧贴耳后，有放大声音的效果。此外，它还能改变环状羽的形状，使声音集中。大部分猫头鹰还生有一簇耳羽，类似人的耳廓，有利于收集音波。

猫头鹰的左右耳是不对称的，这种不对称可获得声音对两侧的错位效果，使猫头鹰得以在水平和垂直两个方向迅速校正声源，从而准确地判定猎物的位置和距离。此外，大多数鸟类的耳孔是一个小圆洞，而猫头鹰的耳孔却为两条细而深的缝，耳孔内的听觉神经元更多，听觉神经中枢也更发达。

当一只猫头鹰在黑暗的环境中搜索猎物时，它对声音的第一个反应是转头，但是猫头鹰并不是真正地侧耳倾听，而是使声波传到左右耳的时间产生差异。当这种时间差增加到30微秒以上时，猫头鹰即可准确分辨声源的方位。猫头鹰一旦判断出猎物的方位，便迅速出击。

小贴士

猫头鹰的听觉神经很发达，一个体重只有300克的猫头鹰约有9.5万个听觉神经细胞，而体重600克左右的乌鸦却只有2.7万个。另外，猫头鹰硕大的头使两耳之间的距离较大，这可以增强对声波的分辨率。(www.xing528.com)

实验探究——猫头鹰如何探测猎物所在？

鸟类学家把仓鸮（猫头鹰的一种）放在全黑的房间里，用红外摄影设备观察其捕鼠活动。室内除了地面上撒一些碎纸条外，没有其他任何东西。

实验开始时，鸟类学家把一只老鼠放入实验室，开始录像。从录像上发现，只要老鼠一踏响地面的碎纸，仓鸮就能快速、准确地抓获它。因此推测，猫头鹰在扑击猎物时，它的听觉仍起定位作用。

▲猫头鹰朝着小野鼠猛冲过去

当然，在捕食中视觉和听觉的作用是相辅相成的。猫头鹰正是在各方面都适应夜行生活才成为一个高效的夜间捕猎能手。