在巴黎时,诺贝尔物色到一个年轻的法国化学家做他的得力助手,他的名字叫保罗·巴布。巴布是青年实业家,和他的父亲在南锡[1]附近经营规模很大的铁工厂。他既有学问,而且品格又高尚,对事业更有灵敏的头脑。
他对诺贝尔说:“我早就注意到您的新火药了。在硝酸甘油再三地发生爆炸灾祸时,您忽然停止了一切活动,又回到研究室里去,这真是聪明的做法。”
“不过,在那个时候,除了那样做以外,再没有别的好办法了。”诺贝尔叹息道。
“不,当时如果你不努力改进火药,只是企图使各国政府撤销硝酸甘油禁止法,这样,即使侥幸获得批准,对于世界火药的进步也毫无益处。然而,你竟能转祸为福,以灾祸为契机,发明了固体炸药那样优秀的火药,促进了文明的进步,你真是一位了不起的人物!如果说,掌握人类命运的是神,那么,你就是实践神的意志的人。”
巴布的称赞使诺贝尔觉得有点难为情,他不好意思地说:“承你过奖,实在不敢当。不过,我总认为,一个人如果处处依据真理,就没有什么可怕的了,这一点我确信不疑,如果行正道,一定会有神相助的。”
诺贝尔对巴布的人格与才干也十分钦佩,便想进一步和他合作。 “巴布先生,老实说,我想在法国发展火药事业,倘使你愿意合作⋯⋯”
“那是求之不得的。那么,我们就来合作吧!”巴布一口应允。
诺贝尔与巴布当场就签订了在法国共同创立火药事业的合约。在巴布的帮助下,诺贝尔在法国的事业欣欣向荣地发展起来了。不久,诺贝尔又和巴布合作,在瑞士建立了工厂,紧接着又在意大利和西班牙也设立了分公司,诺贝尔的事业开始兴盛起来。巴布还逐步对各地的分公司进行改组。事业上了正轨,诺贝尔这才可以集中精力发明创造,以扩大他的事业范围。这也是巴布所希望的。
“我对固体炸药还不满意。它的安全是以降低爆炸力来换取的,这是最大的缺点。”诺贝尔在巴布的协助下开始了艰苦的实验。
他将一切可以提高爆炸威力的东西都拿来实验,如硝石粉、松香、糖、淀粉等。这些仍然有缺点:凡是能吸附硝酸甘油的,同时也可以吸附水分,使炸药受潮而失效。诺贝尔决定把硝酸甘油和硝化棉的优点结合起来,制成一种爆炸力强、安全性能好,又能适用于军事的新炸药。
1875年的一个夜晚,诺贝尔在做实验时不小心划破手指,巴布用薄得像皮肤一样的硝棉胶敷住伤口,实验只好停止。这一夜,伤口一直火辣辣地疼,诺贝尔因此不能入睡。(www.xing528.com)
在辗转反侧中,他始终思考着一个问题:“怎样才能使硝化棉与硝酸甘油融合呢?”
这时候,敷在伤口处的药味扑鼻而来。诺贝尔有点纳闷,那么点伤,手指为什么痛得这么厉害?他想,该不会有什么东西经由硝棉胶渗入到伤口里去了吧?
诺贝尔好像突然想到了什么,立刻从床上坐起来。他突然想到,在他躺到床上之前,手指接触的是硝酸甘油,以此推断,硝酸甘油有能够渗入到硝棉胶中去的性质。
一道闪电蓦地在他的脑海中闪现:“不妨把硝棉胶和硝酸甘油混在一起,看看会怎么样?”
想到这里,他再也不能躺在床上了,他快步跑到实验室,着手准备实验。硝棉胶之所以能够做成创伤膏,是因为它可以被做成像糨糊一样的薄膜。本来硝棉胶的成分主要就是硝化纤维,它是一种具有爆炸性的物质。诺贝尔取出硝棉胶液,把它和硝酸甘油混合在一块儿。经过用各种比例混合进行实验,最后终于形成一种最合适的状态,硝酸甘油变成了像糨糊一样的黏稠状物质,爆炸力也不错。
终于找到了!终于找到了!诺贝尔很激动,一直注视着在玻璃器皿里的这种刚刚诞生的炸药。不知不觉中,渐渐发亮的东方跃出一轮红日,它好像特地前来为诺贝尔祝贺。清晨,当巴布走进实验室,只见穿着睡袍的诺贝尔已经工作好几个小时,并取得显著效果。
巴布吃惊地问:“老师,出了什么事?”
诺贝尔没有言语,只是指了指实验桌。巴布随他的手指望过去,桌上摆着玻璃制的结晶盘。阳光刚刚照到桌子上,结晶盘里放着闪烁发光的新物质。那便是日后诺贝尔献给人类的爆炸性硝酸胶质化合物的雏形。巴布敏感到又一伟大发明即将诞生了。
诺贝尔把这种产品命名为“爆炸性明胶”,并开始大量生产和销售。
[1]法国东北部城市。在摩泽尔河和马恩一莱茵运河的交汇处。附近有铁、岩盐和煤等资源,冶金和金属加工业中心。多18世纪古迹。
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