人工智能的奇点:雷·库兹韦尔的预测

你听说过“奇点”吗？

“奇点”这个词想必大家都不陌生，其英文为Singularity或者Singular point。它有两种读法，若读作“奇（qí）点”，则意为“奇异点”；若读作“奇（jī）点”，则是数学和物理等领域的学科术语。

看到“奇点”的时候，大家或许会有一丝诧异。“奇点”难道不是和宇宙大爆炸相关的吗？它与人工智能又有什么联系呢？

这里有必要做一番说明。

通常情况下，我们说的“奇点”是指物理学宇宙大爆炸论中的一个“点”，即大爆炸的起始点，它存在于黑洞中央。简单来讲，万物都从这里产生，时间和空间也是从“奇点”爆炸后才有了意义。而我们这里提到的“奇点”是人工智能领域的一个概念，最先将其引入人工智能领域的人是美国的未来学家雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil）。(www.xing528.com)

雷·库兹韦尔是美国著名的发明家、预言学家，他有9项名誉博士学位，曾两次获得总统荣誉奖。他用了几十年的时间思考人类历史的发展轨迹，预测社会未来的走向。比尔·盖茨称赞他为“预测人工智能最准的未来学家”，《福布斯》杂志称他为“最终的思考机器”。雷·库兹韦尔在2005年出版了著作《奇点临近》，该书将物理学中的“奇点”概念作为隐喻，将其引入人工智能研究领域。这本书在介绍了人工智能的发展流变并预测了未来的同时，也探讨了把人工智能的程序应用于实际环境以及人们生产生活的现实诉求，是一本受众群体广泛、适合不同层次人群阅读的书。而“奇点”作为一个崭新的思维视角，引起了广泛关注，引发了新思潮，这在人工智能发展史上有重要意义。

在前文中我们也介绍过，研究者把人工智能的发展历程划分为三个阶段，即弱人工智能阶段、强人工智能阶段以及超级人工智能阶段。就目前的发展状况来看，我们还处于弱人工智能阶段，即便是在2016年战胜了世界围棋冠军李世石的谷歌阿尔法狗，也只是弱人工智能，因为它只在某一特定的领域展现出了超人的能力，若不是和它下棋，而是和它踢球，它就会变得无所适从了。那么强人工智能何时能出现呢？雷·库兹韦尔提出的奇点理论为我们解答了这一问题。

在雷·库兹韦尔看来，人工智能的发展轨迹是呈指数增长的，即前期发展非常缓慢，到后期会变得越来越快，直到在一个临界点爆发，而这个爆发点就是奇点。打个比方，人类社会未来20年的发展不等同于过去20年的发展，而是相当于过去200年甚至更多的发展增量。雷·库兹韦尔在《奇点临近》中还预测了“奇点”会在2045年到来。书中提到，随着基因技术、纳米技术和机器人技术这三种技术的同时发展，人工智能高速演进，逐渐超越人类智慧，推动社会进入强人工智能时代，那时候的人类也将变得更加智能化，成为“人类2.0版”。他所做出的预测并不是天马行空的想象或危言耸听的恐吓，而是依据过去和现在做出的合理推测。不论是2045年还是更久远，奇点终会到来，彼时的人工智能技术将会引导人类走向何处，我们拭目以待。