王阳明喜欢对着书本，凝思苦想，他问老师：“怎样算第一等事？”老师答：“只有读书。”
王守仁（1472 ～1529年），字伯安，浙江余姚人，母亲怀孕14 个月才生他，五岁还不会说话。这位王守仁，曾在绍兴筑室称阳明洞，因而被人们称为王阳明。祖母，年逾百岁卒。王阳明九岁时，其父王华考中状元，后来做了弘治帝的老师。十一岁时，父亲接他和祖父住到北京。路过镇江金山寺，祖父带他和朋友们饮酒吟诗。大家还没成句呢，王阳明忽然在祖父身边大声吟道：
王阳明像
金山一点大如拳，打破维扬水底天。
醉倚妙高台上月，玉箫吹彻洞龙眠。
就是说，如果从空中俯瞰，金山好像一个拳头打破了扬子江；而妙高台高到可以把月亮当作倚靠，玉箫吹响动听，打搅龙王睡眠。众人惊异，命他再作一首。王阳明随口吟道：
山近月远觉月小，便道此山大于月。
若人有眼大如天，还见山小月更阔。(www.xing528.com)
说如果从下往上仰视，看到的是山比月亮大；而如果从天上往下俯视，看到的是渺小的山和阔广的月亮。他不仅出口成诗，而且诗意高远，内含哲理。
到北京后，王阳明开始就塾读书。对王阳明的幼年影响更多的是他的祖父王天叙。王阳明为人胸次洒落，吟歌自得。阳明的父亲身在官场，见他豪迈不羁，常常为之担忧，而他的祖父却对他充满信心。阳明疑道：“第一等事是读书学做圣贤罢？”这颗理想的种子，在少年的心田种下，终究会生根发芽。
十三岁时，母亲郑氏去世，这是阳明人生中经历的第一个大挫折。他回老家居丧尽礼三年，又回到北京。途中，他先去了长城居庸关一带。当时蒙古一直威胁明朝，王阳明想出关去看个究竟。他骑马射箭，经过历练，既弓马娴熟，又磨炼了意志。
十七岁时，他奉父命去洪都（今江西省南昌市）结婚，岳父是他的远方亲戚，做江西布政司参议。他在岳父家住了一年半，从早到晚练习书法，把衙门里积攒的纸竟全部写完，悟出写字的道理，他说：我起初学字，对着古帖临摹，只学得字的外观，入后提着笔，不轻易落纸，先凝思静虑，把精神会聚一起，字体默运在心，然后下笔，如此好久，才通得字法。
十九岁时，祖父去世，父亲回乡守孝，召集阳明及从弟、妹夫等一起学习经义。王阳明白天随众课业，晚上便搜取经典诵读。随着读书修养的长进，王阳明在举止上也端容慎言。
二十一岁，阳明考中举人，二十二岁会试失败，接着又一次会试失败，直到二十八岁，考中弘治十二年（1499）进士，二十九岁被授为刑部主事。王阳明到而立之年结束了第一阶段人生。这是他最快乐的一段时光，沐浴在父祖两代双亲的爱和教育里，读书、写字、赋诗、游历、求道、习兵，对知识的追求如饥似渴，独立思考读书的道理，奠定了扎实基础。
王阳明入仕后，便受到大太监刘瑾的残害，人生蒙受大挫折。正德元年（1506），刘瑾逮捕御史戴铣等20 余人。王阳明疏救，惹怒了刘瑾，被缚午门外，遭廷杖40，阳明气绝，很久才苏醒。
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