恶有恶报：《故宫六百年：纪念版》揭示张氏兄弟作恶终得恶报

明弘治帝去世以后，张皇后成了慈寿皇太后，而张氏兄弟是正德帝的舅父，所以在正德时期，张氏家族仍然是势焰熏灼的。有人奏诉张延龄阴谋为逆，正德帝朱厚照下令多官会审。张氏兄弟十分惶惧，张太后只好出面斡旋，张鹤龄也送了大量的贿赂，马马虎虎，敷衍搪塞，事态平息。

正德帝死后，因没有儿子，其堂弟朱厚熜入继大统，年号嘉靖。嘉靖帝是过继的，以生母为太后，以张太后为皇伯母。张氏的地位不及从前。按说张氏兄弟在政治上失去了强有力的庇护，应大大收敛，然而他们继续作恶。这就不可避免地得到恶报。

嘉靖初年，张延龄的婢女偷了点钱去布施一个和尚，延龄为此杀了这个婢女与和尚。另外有个指挥叫司聪，历来为延龄放债，欠了他500 两银子，延龄索债很急，用乱棒将司聪打死，还召来其子司升，命令他若将其父尸体焚毁，就可以免去其欠债。司升告发了延龄。此时，张太后以皇伯母名分居于仁寿宫，与朱厚熜母子关系并不好，也就没有力量庇护其兄弟。朱厚熜下令将其关进刑部监狱。(www.xing528.com)

这时，有人上奏说张鹤龄私通益庄王，造符咒以魇帝星，嘉靖帝立即下令逮捕。张鹤龄在从南京押往北京的途中死去。又有人告张氏兄弟及其子侄以巫术魇镇嘉靖帝及其母亲；延龄家人往来仁寿宫，盗窃内藏，并侦察皇帝的动静，等等。嘉靖帝大怒，逮捕张延龄等几十人。张太后穿上破旧的短衣，坐卧在禾秆编成的席藁上，表示自己有罪，以为延龄请命，但嘉靖帝仍然不肯饶恕。嘉靖二十一年（1542）八月，张太后去世，张延龄彻底失去了后台。后张延龄终被斩于西市。张氏外戚肆虐半个世纪，历经弘治、正德、嘉靖三朝，终遭“恶报”。

明太祖朱元璋鉴于汉唐外戚之祸，制定了自汉以来最严厉的“家法”，规定天子、亲王之后、妃、嫔，只能在民间慎重选聘，不由勋旧、士宦家中选。意在政治上他们没有奥援，以免外家祸朝。有明一代，外戚在政治上是十分孱弱的。但是，由于皇帝和宠妃的纵容，像张氏、周氏这样的外戚飞扬跋扈、横征暴敛，成为危害社会的一个毒瘤。