洪武二十八年（1395），明太祖朱元璋封燕王长子朱高炽为燕世子，其妻张氏被封为世子妃。身为世子妃，张氏的最大贡献是生了三个儿子：长子朱瞻基、三子越王朱瞻墉、五子襄王朱瞻墡。连续几位孙子的出生，使燕王对世子和世子妃非常满意。特别是在长孙出生前夕，燕王朱棣梦见明太祖授他大圭（宝玉）并说：“传之子孙，永世其昌。”刚满月，祖父燕王见了小瞻基，说：“儿，英气溢面，符吾梦矣。”（《明史·宣宗本纪》）意思是孙子瞻基英气满面，符合我做的梦。
在燕王起兵的战争岁月，世子妃张氏陪伴世子朱高炽、婆母徐妃等，坚守北平。在守北平的阵列里，为公公夺得皇位做出重要贡献。
永乐二年（1404），朱棣封长子高炽为皇太子、张氏为太子妃。身为太子妃，她首先是操妇道贤惠，博得公婆喜欢。丈夫多次被小叔子汉、赵二王所离间，他们扬言太子身体肥硕，不能骑射。一天，朱棣与徐后在内苑小宴，太子高炽随侍。朱棣见到他后，脸上变了颜色，又唾又骂，直指张妃对高炽说：“此佳妇，他日当承我家，脱微此，废尔久矣。”张氏连忙起身叩头谢恩。过了一会儿，张氏就从宫廷厨房里端出亲手做的汤饼，呈奉给公婆。朱棣和徐皇后又欢喜又感动，就招呼高炽与张氏同饮，尽欢而散，太子因此得以不废。（程嗣章《明宫词》）
既然太子因肥胖惹怒了皇父，张氏遂精心帮助太子减肥：一是控制饮食，二是督促骑马射箭（《明史·后妃传》）。这就是民间常说的“管住嘴，迈开腿”。无论监国，还是伴驾，张氏始终陪伴朱高炽，朱高炽以“后故，得不废”，惊险保住了太子之位。(www.xing528.com)
张氏还精心养育儿子。永乐九年（1411）长子瞻基刚成年，便被封为皇太孙。永乐十一年（1413）端午，朱棣率诸王大臣在东苑射柳，文武群臣、各国使臣、京城耆老都来观看。皇太孙朱瞻基连连射中，让朱棣感到脸上有光。据说还故意当众给朱瞻基出题道：“万方玉帛风云会。”朱瞻基叩头对道：“一统山河日月明。”（沈德符《万历野获编补遗·宣宗击射》）这更足以使朱棣炫耀了。皇太孙朱瞻基既有祖父朱棣的英武，又有父亲高炽的睿智。逐渐地，他在朱棣的心目中完全取代了觊觎太子之位的汉王和赵王。
明仁宗张皇后像
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