在明朝只有大明门是唯一用国号命名的门，门匾题曰“大明门”。清朝定都北京后，将大明门的匾额换为“大清门”。民国初年改大清门为中华门。据说当时本想把门匾翻过来接着用，摘下一看才知已经被清朝翻刻过了（据考证，此系误传），只好另找一块门匾，刻上“中华门”三个大字。
大明门的重要性，还可以从其门联看出。这副门联是明代著名学者解缙题写的。
上联是：日月光天德；
下联是：山河壮帝居。
这副对联自然是歌颂皇帝、皇宫、皇权和皇朝的，但就文学层面来说，它有四大特色：
第一，气势磅礴。仰望天空的太阳与月亮，俯视大地的山峦与江河，立地顶天，气贯寰宇。
第二，石破天惊。在此之前，及此之后，还没有人能用十个字，将大明门的地位、作用、价值、影响，表述得如此精确、深刻、透彻、简明。
第三，语言通俗。日月对山河，天德对帝居，苍天对大地，自然对社会；上下联，五双字，对仗和谐，语言朴实，妇孺皆知。
第四，意境高远。日月之明光，山河之壮美，都为衬托大明而存在，将“天德”与“帝居”，扩充到天日之崇高，川流之长远。
《孟子·尽心下》说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”这副对联将皇帝、皇宫、皇权和皇朝推高到了极致。(www.xing528.com)
明末清初大学者顾炎武有一首《京师作》：“巍峨大明门，如翚（huī）峙南向。其阳肇圜丘，列圣凝灵贶（kuàng）。其内廓乾清，至尊俨旒纩。缭以皇城垣，靓深拟天上。其旁列两街，省寺郁相望。”
进入大明门，就进入了皇城。中间御道直通皇宫的正门承天门（天安门），御道两边是红墙、廊道和围房，中央各部衙署按照“左文右武”分列其两旁。
大明门作为国门，也是天子五门之一。皇帝到南郊祭祀天地、行耕藉礼，或御驾亲征，都要出太和门、午门、端门、承天门和大明门。皇帝的家眷，只有正宫皇后大婚时，才可以乘喜轿从大明门中门进宫。
大明门虽然重要，但规制并不高。没有城台，没有重檐。因为大明门虽为国门，但国家也是在皇权的掌控之下，自然不能与宫城的城门相比。
大明门旧影
逛一逛
大明门
明代北京皇城正南第一座门。建于明永乐十八年（1420），位于正阳门内北京城中轴线上。清代改称大清门。
能为国门撰写楹联的，一定不是等闲之辈。解缙确是明初一位具有传奇色彩的大名士。
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