皇宫的主人是明太祖朱元璋洪武帝（在位31年）、明惠帝朱允炆建文帝（在位4年）、明成祖朱棣永乐帝（在位22年）、明仁宗朱高炽洪熙帝（在位1年）、明宣宗朱瞻基宣德帝（在位10年）、明英宗朱祁镇正统帝（在位14年）六朝，共81年（洪武元年至正统十四年），这段时期，从皇宫视角看，明朝主要解决定都、建宫和稳定、开拓两大主题。
其前者，都城定在哪里？宫殿建成啥样？一直困扰着明初六位皇帝。首都是建在南京、凤阳、开封、西安，还是北京？皇宫建筑风格是简约，还是壮丽？朱元璋文化水平低、宏观见识少，不肯听取高见，并且优柔寡断，犹疑摇摆，举棋不定。建文帝时确定下来，却遇上“靖难之变”。永乐帝果断迁都北京，却遭遇天火焚毁皇宫三大殿。洪熙帝要迁回南京，自己又短命死了。宣德帝想定都北京，还未落到实处而身先死。到正统帝继位，在太皇太后和内阁“三杨”等辅佐下，利用70年积累的财力、物力、技艺和经验，重建被焚毁的皇宫三大殿，建筑京城九门城楼，城墙内面包砖，疏浚护城河，用石砌堤岸，设九桥九闸，才出现了京城“焕然金汤巩固、以耸万国之瞻”，皇宫“日月光三殿、乾坤辟两宫”的煌煌局面。到正统六年（1441），正式宣告：北京为首都，南京为陪都。
其后者，着力解决稳定皇权、开拓局面的大难题。先后经三次藩王叛乱，皇权终于稳定下来。宫廷派出使臣，东西南北，四向开拓，特别是郑和七下西洋，亦失哈八下奴儿干，侯显五使西藏，陈诚五使中亚，不仅创中华文明史上之伟业，而且创人类文明史上之壮举。(www.xing528.com)
本部分为1 ～20讲，主要讲述明代前期，皇宫规模确定，典章制度制定，国家统一，经济恢复，社会安定，宫殿壮丽，睦邻友好，万国来朝，都城由南京迁到北京，北京宫殿坛庙建成，并最终确立定都北京。继秦、汉、唐、元之后，一个强大的明帝国，屹立于亚洲东方。它的政治中心和文化中心，就在北京。它的核心就是后来被定为世界文化遗产的北京故宫。
北京故宫平面图
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