美国高校教师的角色及其重要性

在通识教育的发展与改革过程中，很多大学往往只注重课程的改革与创新，或者增加不同的科目，或者以跨学科的模式为学生提供更多的知识。但是这些学校往往忽略了通识教育的成功在很大程度上取决于教师的参与和贡献。美国大多数大学的通识教育课程都是由资深的教授来讲授，通过他们专业的学术素养、人生经验与智慧，来辅导学生的全面综合成长。通识教育不只是为学生提供知识或者研究的能力，更是从教师的言传身教中启迪学生学会如何思辨、如何去承担责任、如何有爱心、如何理性地批判、如何去服务等。国际著名的学者菲利普·阿特巴赫教授指出，大学的关键是教师。因而，师资的优良与否也是大学通识教育成功的关键因素，如果缺乏良好的师资来支持通识教育，那么通识教育的发展将会遇到更多的挑战。为此，美国大学的通识教育近年来除了在课程上进行改革以外，也特别注重培养具有专业与人文素养的教师教授本科生的通识教育课程。但是，由于科研成果和文章发表仍然是教师职称评定和奖励的主要焦点，教学和科研的价值仍然未能得到等同。

在教学过程中，美国高校也特别注重教师的师德提升，并视之为教育的重要内容之一。师生之间对于学术和人生观的交流是教育的一个核心价值，教师的责任不仅仅是单一地传授知识，而且能使传达的理念让学生终生受用。只有当老师将学生视为己出，拥有爱心、同理心和责任心，才能在学术和人品上为社会培养出栋梁之材。对于美国高校的通识教育而言，如果教师缺少生活智慧，缺少对学生的关爱，缺少应有的师德和使命精神，那么实则难以肩负作为学生精神导师的责任，更遑论作为学生的道德榜样。教师与学校管理人员应照顾与关爱每一个个体学生，注重每一个学生发展自我价值感和责任心，以学生的成长为中心，鼓励他们毕生向成长开放，为此，教师与学校管理人员言传身教与潜移默化的过程，是美国大学的通识教育获得成功的一个基础。此外，美国学校的教师非常注重学生的个性发展，尊重学生的想法和观点。学校和老师经常会组织小型的研讨班，引导并激发学生大胆地表达自己的想法并捍卫自己的观点。老师也会积极地引导学生去建立独立的批判性和反省的思考习惯，而非一味地盲从教师。当学生拥有批判性的思维时，才能够不断地创新。比如在写文章时，美国的教师会给予学生广阔的自由空间去发挥想象，只要观点有逻辑性和创新思维，并且能够有足够的论点证明自己的立场，就是一篇优秀的文章。美国课堂一个很大的特色是学生的教学参与，帮助培养学生的创新发展。美国的教育体制很注重学生“超越框架的思考”（think outside the box），学校和老师在早期就通过交流和观察发现学生的长处和潜能，帮助他们将创意和想法变为现实，并积极鼓励和支持年轻人的创新思维；同时，一些弱势群体的学生也可以有同等的机会来展示和发展自己的潜能。学校的选拔制度不是唯分数而论，而是以多元的方式来评估。

因此，无论老师教授的是什么课程，他们的教学方法、引导学生深入思考和分辨、培养学生的批判精神、伦理思潮和社会责任精神并非仅仅局限于课程内容方面。哈佛、耶鲁以及其他大部分美国著名的研究型大学，其文理学院的教师或者来自其他学院的教师定期教授本科生，而且都是由精于教学、身负名望的教授来担任本科生教学，以此创造一个有利于教学和探讨的环境。(www.xing528.com)

美国的高等院校，特别是那些崇尚通识教育的院校，已经开始重新改革教师评职和奖励机制，并通过教师培育和发展计划——比如建立教研发展中心（Faculty Development Research Center），提高大学教师的专业与人文素质，使教师在各个层面都能够具有通识教育的精神与理念，帮助普及学生们的通识教育，此举也得到了美国各级政府与民间基金会的支持。在评估和激励机制中，综合每个学期定期教师的自我评估、同行评估和学生对老师的评估。这些评估可以帮助老师按照通识教育方法的理念改进自己的教学方法，同时在教师晋升职位时可以作为大学终身教职评审委员会的重要参考，对于教学（尤其是本科教学）拥有特别杰出贡献的教师，即使他们在学术成就（主要是研究成果）方面不够，但是学校在教师评职时依然会重视他们的教学质量和成果。许多大学也相继成立“教师发展中心”“教学与学习中心”以及“教学发展与研究中心”等机构来提高教师的课堂教学质量。同时，教师们也通过各种媒体，比如互联网与学生保持联系，以及每周定期办公时间（office hour）来辅导学生，解答他们学习和人生中的一些问题，并陪伴学生成长。因此，良好的教师评职制度与机制和教师发展计划，可以帮助通识教育得到更好的发展。因此，就总体而言，大部分美国的教职人员由于从小就接受了创新思维和批判精神的培育，并且以专业的素养和职业精神面对神圣的教育，当他们成为老师和学校管理人员之后，就很容易肩负起培养学生的创新性和批判思维的责任。为此，教师的重要角色可以决定通识教育的成败与否。