这是一个两难的抉择，但是这个抉择并不是最近才出现的。
在大约三千年前，希腊诗人阿尔齐洛科斯（Archilochus）用一个非常精妙的比喻总结了通才与专家之间的冲突：“狐狸是个多面手，但刺猬只精通一种技术。”正如大家所知，狐狸是个非常专业的猎手和机会主义的清道夫，它们使用各种策略来获取食物和逃避捕食者。相比之下，刺猬有拥有单一但非常有效的策略；在紧张的时候，它们卷曲成一团，希望带刺的外表把它们从捕食者口中拯救出来。之后，许多作家和思想家对这个希腊哲学家的比喻进行了很多命题的探讨。其中最著名的，或者说影响力最大的要数牛津大学的以塞亚·柏林（Isaiah Berlin）教授，他既是一位散文家，又是一名政治哲学家。柏林教授在其1953年写的论文《刺猬与狐狸》中提到，刺猬和狐狸的特点可以说是作家和思想家之间最大的区别。柏林将“刺猬”描述为“那些将一切与一个中心视野联系在一起的，使用单一通用组织原则……”，他们通过一个镜头来看世界。相反，“狐狸”却被无限多样的事物迷住了。他们吸取了广泛的影响力、哲学和经验，并为解决问题提供了折中的方法。
对我来说，刺猬与狐狸的思想，即敏锐的专家与广泛好奇的通才，是本科教育问题的核心。因为我相信，作为教育者，我们有责任去吸引、激励和调动学生，无论他们是狐狸式的还是刺猬式的。
1.引导狐狸型学生如何选择喜欢的专业
从历史上来看，很多学生来到美国读大学，都有狐狸式的说服能力，至少最初是这样。这就是为什么直到最近，进入大学时，半数以上大学生对他们的专业并不了解。进入大一的新生不知道如何选择专业，这并不意味着学生很懒惰或犹豫不决，而是他们之前接受的教育，使他们对学术的了解非常的浅表。他们想要广泛的学习，体验和探索各种学科，这样他们才能作出明智的决定。[5]对于那些还没有明确学术兴趣的学生，接受博雅教育可以让他们广泛了解各类学科，同时为他们的专业选择做好准备。
我们要求学生在一年级的时候进行通识教育，可以从人文、科学各个课程模块中去挑选，这就像吃自助餐一样。许多学生发现，当他们通过通识教育后再去选择，就像在自助餐中去取第三盘、第四盘菜时一样，就有了比较明确的想法，这有助于他们最终选择自己喜欢的研究领域。当这些狐狸式学生进行通识教育时，他们也提升了最基本的学术素养，即发展了批判性思考、观点表达、清晰写作、严谨研究和创造性工作的能力。这样，他们就为将来在专业领域内进行深入学习做好充分的准备。
这种模式——即在本科教育中先进行广泛的博雅教育，然后选择一门专业进行深入学习——作为美国文理学院的标志已有两个世纪。[6]美国有数百所文理学院提供了这一范式的本科课程。此外，大多数公立和私立研究型大学要求本科生完成以文科为重点的通识教育课程。这种大学教育方法已经培养了美国几代狐狸式人才，推动了大量的研究生教育，并促成了学生成功的职业生涯。
2.博雅教育对于刺猬型学生的重要意义(www.xing528.com)
但是，对于那些刺猬型人才怎么办呢？越来越多的学生来到校园，就已经有非常具体的学术兴趣和职业目标。2013年，近80%的高校学生表示已经选了一门专业。[7]这惊人变化是前几代人所无法想象的。
这些高度专业化的学生越来越不愿意花费一两年的时间来学博雅教育课程。许多学生和他们的父母将博雅教育视为与他们所选择的“真实”专业教育无关的学习。尽管大学的学生出版物和网络都努力推动对博雅教育价值的宣传，以最小的努力“让您的普通教育要求脱颖而出”。但对本科生来说，通识教育的压力大大超过其直接能获取高薪工作的专业学习。所以并不奇怪，曾经被视为大学教育试金石的博雅教育——现在被许多人视为时代错误，更糟糕的是，被认为是学生“真正教育”的障碍。
在某种程度上，我对此表示理解。我是一名物理学家，科学一直是我的最爱。我曾参加过一个文理学院的项目，在那里我进行广泛的学习。我很感谢大学要求我去思考与我的专业无关的问题，但是我不得不承认——我最开心的时光是在攻读博士学位的时候。在麻省理工学院，我可以全身心地投入到物理研究中。这让我能深入了解学生的感受，他们渴望学习所选择科目中的所有东西。我明白他们的沮丧，但与此同时，作为大学管理者，我非常清楚，大概75%的本科生毕业前都会改变专业。[8]
当一群聪明的年轻人在校园里渴望选择一个专业想进行深入研究，却不知道自己的想法时，我们不应家长式地告诉他们，而是有责任确保这些学生能开发出他们学习专业所需要的全套基础工具——无论是坚持自己的学术热情，还是继续追求完全不同和意想不到的东西。我们也知道，我们的学生进入职业生涯中可能会遇到变化巨大的劳动力市场。如今，很多毕业生已经很好地进入一个以往根本不存在的领域工作。想想今天所有正在开发智能手机应用程序的人，我们预计移动应用市场今年将达到近800亿美元[9]，但智能手机在市场上出现只有10年。因此，今天的大多数计算机程序员——至少那些30多岁的计算机程序员——从来没有在移动计算领域课堂中学习。然而，他们在创新和蓬勃发展。
我们还需要记住，技术变革可以使专业知识很快过时。这让我想起了20世纪70年代，想学习电脑编程的人被教导如何打卡。[10]冲孔卡由轻巧的纸板制成，宽约7.5英寸，高3英寸。它们用于存储计算机程序，因为计算机没有内存能力。每行编码都需要一张卡，通过数据读取机将卡上的信息输入到计算机中，然后运行该程序。[11]在大学阶段的计算机编程课程教会人们如何打这些卡，以及如何编写这些卡中表达的程序。现在看来，那些精彩的读卡器成为一代计算机程序设计学生的祸根。正如大家所知，在20世纪70年代，我学习了在Fortran（公式翻译）上使用打印卡，在旧的IBM大型机上介绍物理课程，以计算重力对棒球的影响。然而今天，这种技术几乎被遗忘——除了那些以往的学生在通往大学计算机实验室的路上会想起它们。因此，当我们现在谈论关于修订课程以满足当今雇主的需求时，电脑打卡的兴衰就是一个很好的警示。因为最终，高校不是用于培养入门级的工作人员。我们的责任是要考虑我们学生的未来，考虑教育对我们社会未来的价值。
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