（一）压力的作用
压力对人的作用具有积极和消极影响的双重性。
（1）压力的积极作用：一般单一性社会压力有益于健康，它使人生活得充实，人生变得有意义，这类压力称之为良性压力。事实上完全没有压力的生活是不可想象的，也是不真实的。
心理学的研究表明，早年的心理压力是促进儿童成长和发展的必要条件。经受过生活压力的青少年以后的生活和工作中更容易适应环境，更容易取得成功；反之，早年生活条件太好，没经历过挫折和压力，则如温室里成长的花朵，经不起生活的风吹雨打。对于大学生而言，适度的压力是维持正常身心功能活动，激发大学生的积极性和主动性，锻炼和培养良好意志力品质的必要条件。
（2）压力的消极影响：继时性压力和破坏性压力，则成为人们健康的杀手。继时性压力使人处于慢性心理应急状态，时间一久便容易引发一系列的身心症状。病人会产生呼吸困难、易疲劳、心悸和胸痛等生理症状。此外，还有紧张性头痛、焦虑、抑郁、强迫行为等心理症状，是为慢性应激障碍。
破坏性压力，比如地震、战争等，则容易使人患上创伤后压力失调，或创伤后应激障碍，造成感知、情绪、行为等方面的系列问题，是为急性应激障碍。比如女性被强暴后会变得呆滞、心因性记忆丧失、回避社会活动、失去安全感，等等。强大自然灾害的心理反应，则比创伤后压力失调更为严重，产生灾难症候群。
（二）压力反应的阶段
压力作用于个体之后，会引发一系列的变化，如心跳加快加强，血液循环加快，血压升高；内脏血管收缩，骨骼肌血管舒张，血流量重新分布；呼吸加深加快，肺通气量增多；汗腺分泌迅速；代谢活动加强，为肌肉活动提供充分的能量等。这一系列活动均有利于机体动员各器官的贮备力，尽力应对环境的变化。根据内分泌学和生化学家塞利（H.Selye）的研究，在适应压力的过程中，个体的生理、心理及行为特点分为三个不同的阶段：
1.警觉阶段(www.xing528.com)
警觉阶段又叫唤醒期或准备期。发现事件并引起警觉，同时准备应付。交感神经支配肾上腺分泌肾上腺素和副肾上腺素，这些激素促进人体的新陈代谢，释放储存的能量，于是主要器官的活动处于兴奋状态，包括：呼吸、心跳加快；汗腺分泌加速；血压、体温上升；骨骼肌紧张，等等。
2.搏斗阶段
搏斗阶段又叫战斗期或反抗期。继警觉之后，人体全身心投入战斗，或消除压力，或适应压力，或退却。这一阶段人体会出现以下生理、心理和行为特征：
（1）警觉阶段的生理生化指标表面恢复正常，外在行为平复。实则处于意识控制下的抑制状态。
（2）个体内部的生理和心理资源以及能量，被大量耗费。
（3）此时个体变得极为敏感和脆弱，即便是微小的刺激，也能引发个体强烈的情绪反应。比如，爱人的唠叨，孩子的纠缠都会让一个下班的精疲力竭的丈夫或者妻子勃然大怒，找对方“出气”。
3.衰竭阶段
衰竭阶段又叫枯竭期或倦怠期。由于抗击压力的能量已经消耗殆尽，此时个体在短时间内难以继续承受压力。如果一个压力反应周期之后，外在的压力消失了，经过一定时间的调理的休息，个体很快就能恢复正常的体征。如果压力源持续存在，个体仍不能适应，那么一个能量已经消耗殆尽的人，就必然会发生危险，此时，疾病，死亡都是极有可能的。长期处于叠加性压力和破坏性压力状态下的个体易出现身心疾病，就是这个道理。
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