古人对丹顶鹤采用的某些别称，易与现代人对某些不同鹤种的称谓相混淆，值得鉴别。
白鹤之称，则是以丹顶鹤体羽的白色为主而命名，也是古称。当然，此称谓与现代人对另一鹤种——白鹤（Grus leucogeranus）的中文学名相同，但二者还是可以区分。
白鹤（Grus leucogeranus）也是大型涉禽（图8.32～图8.42），略小于丹顶鹤，体长130～140cm。站立时通体白色，前额鲜红色，嘴和脚暗红色；飞翔时，翅尖黑色，其余羽毛白色[42]。幼鸟头被羽，上体赤褐色，下体、两胁白色而缀赤褐色（赵正阶，2001）。
图8.38 白鹤成鸟[43]
图8.39 白鹤幼鸟[44]
图8.40 站立的白鹤体羽白色[45]
图8.41 俯身的白鹤略露黑羽[46]
图8.42 站立与展翅及飞翔的白鹤黑色羽尖[47]
《故宫鸟谱》中共有4幅鹤类图形，除前文“鹤”外，还有“灰鹤”（图8.43）、“小灰鹤”（图8.44）、“蓝”（图8.45）3幅，各有题跋（故宫博物院编辑委员会，1997）。
图8.43 灰鹤（灰鹤、白头鹮）
8.44 小灰鹤（蓑羽鹤）
图8.45 蓝（白鹤、白枕鹤）
经现代动物学家鉴定，“灰鹤”[48]为灰鹤（Grus grus；图8.46～图8.48）或白头鹮（Mycteria leucocephalus），“小灰鹤”[49]为蓑羽鹤（Anthropoides virgo），“蓝”[50]为白鹤（Grus leucogeranus）或白枕鹤（Grus vipio）。值得注意的是，在“灰鹤”与“灰鹤”的题跋中皆有“小于白鹤”的说法，这与现代动物学家描述白鹤[51]与白枕鹤[52]时，皆与丹顶鹤相比较相仿。
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图8.46 灰鹤伉俪[53]
图8.47 泥沼中的灰鹤[54]
图8.48 灰鹤群在收割后的农田里[55]
既然现代“白鹤”，直到清代，古人还称其为“蓝”或“赤颊”，对丹顶鹤则多以“鹤”或“白鹤”等称之，显然不同于某些考证过的物种（如“鹳”，就至少包括东方白鹳与黑鹳；又如“天鹅”，也包括大天鹅、小天鹅与疣鼻天鹅等）。那么窃以为，让现代动物学，尤其是历史动物地理研究者长期感到纠结的动物名称问题，在丹顶鹤这方面，可以基本认定是比较清晰的。
我们不能以现代动物系统分类的思维来套用或推断古人的分类思维，因为他们并未设置更为系统而详尽的分类阶元，对动物基本上仅按鸟、兽、鱼（或鳞、介）、虫作为一级阶元，或再分为次级、再次级阶元。
例如，古称“鹳”，虽多含“白鹳”与“黑鹳”，它们也确为现代动物分类的同属物种，但这只是巧合，因为“鹳”并未囊括在我国现生同属的3种鹳，并且此“白鹳”基本上只是东方白鹳（Ciconia boyciana）而非白鹳（Ciconia ciconia asiatica）[56]。
又如，《故宫鸟谱》中共有4幅鹤图：①其中3幅含“鹤”，另一则称“蓝（赤颊）”，并无与“鹤”联系；②就以3幅含“鹤”也都可定为鹤科动物，也仅有2种是同属（鹤属），蓑羽鹤则是另一属（蓑羽鹤属）。
再如，“鱼”是古人对动物分类的一大阶元。试看一些含“鱼”物种的现代分类情况：无脊椎动物刺胞（腔肠）动物门有
鱼（鲊鱼）等，环节动物门肢口纲有鲎鱼等，软体动物门有八带鱼、柔鱼、墨鱼、鳆鱼、蚝鱼、蛎鱼等，节肢动物门昆虫纲有蠧鱼（壁鱼、衣鱼、白鱼）等；脊椎动物头索动物亚门有文昌鱼，脊椎动物亚门两栖纲有石鳞鱼、坐鱼、四足鱼、懒妇鱼（翼鱼、鲵鱼）等，爬行纲有团鱼（圆鱼、甲鱼、脚鱼）、鳄鱼等，哺乳纲有鳅鱼、鲮鱼、暨鱼、蜈鱼、馋鱼、人鱼、水
鱼等。这些含“鱼”称谓的物种并不能归入鱼纲，却分属于现代动物分类系统所设的动物界下属10个“门”中之5个。
“黄鹤”之称谓最著名的来自“黄鹤楼”。一说，原楼乃辛氏开设的酒店（建在黄鹄矶上。后人念“鹄”为“鹤”，以讹传讹，遂成事实），一道士为了感谢她千杯之恩，临行前在壁上画了一只鹤（有说鹤是用橘皮所画，故是黄色鹤），告之：座中人只要拍手歌唱，墙上的鹤便会随着歌声，合着节拍，蹁跹起舞；从此宾客盈门，生意兴隆；过了十年，道士复来，取笛吹奏助鹤舞，后道士跨上鹤直上云天[57]；辛氏为纪念帮她致富的仙翁，便在其地起楼，取名“黄鹤楼”[58]。故而，人们只是将“黄鹤”说成是传说中的神鸟。丹顶鹤的幼鸟体羽棕黄色，腹部淡黄。扎龙丹顶鹤自然保护区工作人员介绍：黄鹤就是丹顶鹤的幼鸟。这些幼鸟迁徙到南方越冬的时候，它们的羽毛带有一种黄色；但当它们翌年春天从南方飞回来的时候，除去几羽黑翎外，身上的羽毛已经发育成纯洁的白色了[59]。且丹顶鹤被冠“仙”名，就是仙人驾鹤皆绘成丹顶鹤，西北个别地方有此称谓（更不能将其视为现实不存在的神鸟）。
“元鹤”之称谓，有人认为是古人混淆了丹顶鹤、灰鹤与白头鹤三种不同种类的鹤，不无道理[60]。但清嘉庆《崆峒山志》确有“元鹤”记载（详表8.1），更符合丹顶鹤。
参看方志中记载有关“鹤”的不同情况（表8.1），亦可窥古人的思维。
表8.1 方志中各种“鹤”记载实例
（续表）
（续表）
综上分析，窃以为，古人并未尽识现生我国的2属9种鹤；他们所称“鹤”或“白鹤”等多指丹顶鹤[61]；若将古人称“鹤”领悟成是类名（亦即含有多种鹤。就是有此意的，所见多有注释），则缺乏更有力的证据。容易混淆，且被一些学者误认的“鹤”与“白鹤”基本上是指丹顶鹤（现代中文学名）。可以认为，一般情况下，人们将“鹤”默认为丹顶鹤。
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