诸鹤中[24]，尤以丹顶鹤的体态优雅（君子言行之象；雌雄相随，如道士禹步）、色彩分明吉庆（黑、白、红），具有吉祥、忠贞（单配制鸟）、长寿（50～60年）、高雅（仙人之骥）之象征，赋之以“仙”，如仙鹤、仙骥、仙禽、蓬莱羽士等。尤其是道教在我国古代鬼神崇拜观念上，以黄、老道家思想为理论根据，承袭战国以来的神仙方术衍化形成，东汉末年大为扩展。他们认为丹顶鹤既是仙人的坐骑，又是先人的化身，因而称之为仙骥、仙客；道士的服装称之为“鹤氅”，修炼有功力的道士为“仙风鹤骨”，得道成仙称为“羽化”；丹顶鹤成了道教的图腾。
《周易·中孚》有“鸣鹤在阴，其子和之”卦辞。借用鹤的和鸣习性[25]，进而象征和比喻朋友之间的同声相应、同气相求的和谐关系；或修养高雅的人。
《诗·小雅·鹤鸣》中“鹤鸣于九皋，声闻于野”之句。意即鹤虽在沼泽深处鸣叫，但洪亮的声音传遍远方。比喻贤士身虽隐而名犹著。
春秋时期的诸侯国卫懿公爱鹤[26]而亡国丧身（下文有考证），真乃空前绝后。
师旷（前572—前532）撰，（晋）张华注《禽经》关于鹤有：
鹤以声交而孕
雄鸣上风，雌承下风，则孕。
露翥则露
露禽，鹤也。《古今注》：鹤千载变苍，又千载变黑，所谓玄鹤也。子野鼓琴，玄鹤来舞。露下，则鹤鸣也。鹤之驯养于家庭者，饮露则飞去。
《汲冢周书》称鹤为“阴羽”。（明）杨慎《气林伐山》诠释：“鹤恶阳而乐阴。”
（汉）路乔如《鹤赋》曰：
白鸟朱冠，鼓翼池干。举修距而跃跃，奋皓翅之
。宛修颈而顾步，啄沙碛而相欢。岂忘赤霄之上，忽池籞而盘桓。饮清流而不举，食稻粱而未安。故知野禽野性，未脱笼樊。赖吾王之广爱，虽禽鸟兮抱恩。方腾骧而鸣舞，凭朱槛而为欢。按：此赋对丹顶鹤的形态（尤其是“白鸟朱冠”）、生态与习性等作了生动描述。
《淮南八公相鹤经》[27]记述：
鹤者，阳鸟也，而游于阳，因金气依火精以自养。金数九，火数七，故七年小变，十六年大变，百六十年变止，千六百年形定。体尚洁，故其色白；声闻天，故头赤；食于水，故其喙长；轩于前，故后指短；栖于陆，故足高而尾凋；翔于云，故毛丰而肉疏；大喉以吐故，修颈以纳新，故生天寿不可量；戍以体无青、黄二色者，木土之气内养，故不表于外。是以行必依洲屿，止不集林木，盖羽族之宗长，仙人之骐骥也。鹤之上相：瘦头朱顶，露眼黑精，高鼻短喙
颊毼耳，长颈促身，燕膺凤翼雀尾，龟背鳖腹，轩前腹后，高足粗节，洪髀纤指，此相植蹈者也。鸣则闻于天，飞则一举千里。鹤二年落子毛，易黑点；三年产伏，复七年羽翮具，复七年飞薄云汉，复七年舞应节，复七年昼夜十二时鸣声中律；复百六十年不食生物，复大毛落，茸毛生，雪白或纯黑，泥水不污；复百六十年，雄雌相见，目精不转而孕；千六百年，饮而不食，鸾凤同为群。圣人在位，则与凤凰翔于甸。
按：此说瑕瑜互见，而主要指丹顶鹤。李时珍即引用《相鹤经》道：
八公《相鹤经》云：鹤乃羽族之宗，仙人之骥，千六百年乃胎产。则胎、仙之称以此。世谓鹤不卵生者，误矣。(www.xing528.com)
按：这是对丹顶鹤别称“胎禽”与“仙禽”的诠释。固然，谓丹顶鹤胎产之说，谬矣。
（三国吴）陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》诠释：
鹤：大如鹅，长三尺，脚青黑，高三尺余，赤颊赤目，喙长四寸。多纯白，亦有苍色者。今人谓之“赤颊”。常夜半鸣，高闻八九里，惟老者乃声下。今吴人园中及士大夫家皆养之，鸡鸣时亦鸣。
按：此说主要是指丹顶鹤，但“赤颊”后来则是指含有白羽的白鹤、白枕鹤等。
散幽经以验物，伟胎化之仙禽。钟浮旷之藻质，抱清迥之明心。指蓬壶而翻翰，望昆阆而扬音。澘日域以回骛，穷天步而高寻。践神区其既远，积灵祀而方多。精含丹而星曜，顶凝紫而烟华。引员吭之纤婉，顿修趾之洪姱。叠霜毛而弄影，振玉羽而临霞。朝戏于芝田，夕饮乎瑶池。厌江海而游泽，掩云罗而见羁。去帝乡之岑寂，归人寰之喧卑。岁峥嵘而愁暮，心惆怅而哀离。
于是穷阴杀节，急景凋年。骫沙振野，箕风动天。严严苦雾，皎皎悲泉。冰塞长河，雪满群山。既而氛昏夜歇，景物澄廓。星翻汉回，晓月将落。感寒鸡之早晨，怜霜雁之违漠。临惊风之萧条，对流光之照灼。唳清响于丹墀，舞飞容于金阁。始连轩以凤跄，终宛转而龙跃。踯躅徘徊，振迅腾摧。惊身蓬集，矫翅雪飞。离纲别赴，合绪相依。将兴中止，若往而归。飒沓矜顾，迁延迟暮。逸翮后尘，翱翥先路。指会规翔，临岐矩步。态有遗妍，貌无停趣。奔机逗节，角睐分形。长扬缓骛，并翼连声。轻迹凌乱，浮影交横。众变繁姿，参差洊密。烟交雾凝，若无毛质。风去雨还，不可谈悉。既散魂而荡目，迷不知其所之。忽星离而云罢，整神容而自持。仰天居之崇绝，更惆怅以惊思。
当是时也，燕姬色沮，巴童心耻。巾拂两停，丸剑双止。虽邯郸其敢伦，岂阳阿之能拟。入卫国而乘轩，出吴都而倾市。守驯养于千龄，结长悲于万里。
按：此赋虽有瑕疵，但以丹顶鹤的嬉戏舞蹈[28]的优雅美姿为题，竭尽华丽辞藻而抒情，成赋鹤之千古绝唱。更有多部全录的书法精品传世，为其锦上添花[29]。
（元）伊士珍《琅嬛记》记载：
鹤：一名仙子，一名沈尚书，一名蓬莱羽士（《采兰杂志》）。
按：追记了鹤的一些别称。
（明）《本草纲目·鹤·集解》曰：
鹤大于鹄，长三尺，高三尺余，喙长四寸。丹顶赤目，赤颊青脚，修颈凋尾，粗膝纤（指）［趾］。白羽黑翎，亦有灰色、苍色者。尝以夜半鸣，声唳云霄。雄鸣上风，雌鸣下风，声交而孕。亦啖蛇虺，闻降真香烟则降；其粪能化石，皆物类相感也。按：《相鹤经》云：鹤，阳鸟也，而游于阴。［鹤二年落子毛，易黑点；三年，产伏；复七］年，羽翮具；又七年，飞薄云汉；又七年，舞应节；又七年，鸣中律；又七年，［不食生物，］大毛落，［茸］毛生，或白如雪。（或）［俞］琰云：龟鹤能运任脉，故多寿。无死气于中也。鹤骨为笛，甚清越。
按：其引用前人诠释，既有脱漏，又有讹误，但从描述的形态（“丹顶赤目”“白羽黑翎”）看，主要是丹顶鹤。
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