丹顶鹤（Grus japonensis）因头顶有裸出且醒目的红肉冠而得名，又有仙鹤、红顶鹤、白鹤、仙禽、
鷜、胎禽、日本鹤等称谓。
丹顶鹤（图8.1～图8.26）具备鹤类的特征，即三长——喙长、颈长、腿长。喙长15～17cm，直而略尖，橄榄绿色，尖端略淡。头顶裸部分皮肤呈乳头状，浅层内含有大量毛细血管及血窦，充血而呈鲜红色；具稀疏黑色刚毛，额及眼先具少量黑色纤羽。虽体羽纯白，但颈侧、次级和三级飞羽均为黑色；翅膀宽阔，打开长约200cm；次级与三级飞羽长而弯曲呈弓状，收拢时覆于纯白色尾羽上，酷似黑尾。腿细长，铅黑色；跗跖长，足具4趾，中外趾间具半蹼。
丹顶鹤属雌雄同形鸟类，尽管在野外极难辨别雌雄，但还是略有区别，就外形看：体形（雄鸟略粗大，体长144～156cm；雌鸟稍瘦小，体长110～140cm），头部裸露红皮肤（雄鸟裸露面积略大，色泽艳丽；雌鸟裸露面积较小，色泽偏淡），颊、喉、颈毛色（雄鸟呈珍珠灰色；雌鸟呈灰黑色），鸣声（雄鸟发出低而长的单音；雌鸟则发出短而高的双音）等还是具有一定差异。
丹顶鹤的幼鸟头顶并无红色，体羽大多呈棕黄色，背和两翅略深，近褐色，头部和颈部颜色稍浅，两颊为浅灰色或黄褐色，腹部较淡呈乳黄色。喙部略带黄色，并具有金属光泽。
丹顶鹤1龄亚成体的体羽几乎全为白色，仅残留一些褐色斑块，颈部羽毛颜色逐渐加深。头部裸区棕褐色。1龄以后，颈侧羽毛逐渐变黑，头顶裸区逐渐变红，只是体形略小。丹顶鹤2龄时，身体基本发育成熟，头顶裸区越发鲜艳，虹膜褐色。唯初级飞羽尖端和基部尚残留黑色，至3龄时才完全消失。
丹顶鹤多栖息于苇草丛生的开阔平原、沼泽、草甸、湖泊、海滩及近水滩涂，食物依季节不同而有所变化，主要是处于浅水的鱼、虾、软体动物、蝌蚪与水生植物的叶、茎、块根、球茎、果实及昆虫等。活动多成对或以家族小群为单位，迁徙时，则集成大群；属日行性，性机警，无论在鸣叫、展翅、漫步、跳跃、追逐或观望活动，还是休息、睡眠时，均有雄鹤守卫瞭望；每当发现异常，就会发出低沉的鸣叫；危险进一步逼近，则鹤群便腾空而起，边飞边鸣。
图8.1 闲步的丹顶鹤[1]
图8.2 草丛中觅食的丹顶鹤[2]
图8.3 丹顶鹤头部特写[3]
图8.4 丹顶鹤头颈部[4]
图8.5 展翅的丹顶鹤[5]
图8.6 飞翔的丹顶鹤[6]
图8.7 雌雄丹顶鹤齐鸣[7]
图8.8 雌雄丹顶鹤觅食[8]
图8.9 雌雄丹顶鹤在绿苇岸边[9]
图8.10 雌雄丹顶鹤在枯苇岸边[10]
图8.11 雌雄丹顶鹤在冰融的岸边[11]
图8.11 雌雄丹顶鹤在冰融的岸边[12]
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图8.13 冬日晴空雌雄鹤鸣[13]
图8.14 滩涂上雌雄鹤嬉戏[14]
图8.15 丹顶鹤双亲护卵（马逸清等，2002）
图8.16 丹顶鹤孵化间翻卵（马逸清等，2002）
图8.17 雌鹤育雏[15]
图8.18 丹顶鹤家族[16]
图8.19 丹顶鹤幼体[17]
图8.20 丹顶鹤携当年幼鸟[18]
图8.21 护卫[19]
图8.22 嬉戏[20]
图8.23 草坡上的丹顶鹤群[21]
图8.24 水中觅食的丹顶鹤群[22]
图8.25 丹顶鹤家族及生境（王岐山，2005）
图8.26 鹤鸣九皋[23]
丹顶鹤为早成鸟，2龄即性成熟，寿命可达50～60年。成鸟每年换羽两次，春季换成夏羽，秋季换成冬羽，属于完全换羽，会暂时失去飞行能力。
丹顶鹤属于单配制鸟，若无特殊情况，雌雄可维持一生。它们的繁殖期每年从3月开始，持续6个月，到9月结束；求偶时，伴随跳跃、舞蹈、鸣叫、追逐等动作；营巢于具一定水深的芦苇丛、草丛中，巢材多是芦苇等禾本科植物；每窝产2～4枚卵；孵卵由雌雄鸟轮流进行或担任警戒，孵化期30～33天（郑作新，1963；赵正阶，2001；马逸清等，2002；王岐山等，2006）。
据马逸清等（2002）研究，丹顶鹤赖以生存的主要食物是浅水中的鱼虾、软体动物和某些植物的根茎，齐齐哈尔市的冬季气候却不能满足丹顶鹤的生存条件。为此，丹顶鹤必然要南迁，去寻找利于其生存的气候、土壤、环境。丹顶鹤每年南来北往有规律地迁徙，与气候，尤其是气温变化条件密切相关。以栖息、繁殖的齐齐哈尔市与越冬的盐城市，交替栖息的北南两地生态环境可以反映：每年从10月上旬开始，齐齐哈尔市的气温逐渐下降，历年平均温度稳定低于3℃的日期在10月17日前后，结冰和冻土现象都出现在此期间，最大冻土深度在10月中下旬便可达到13～22cm；直至翌年3月中旬，月平均温度持续在0℃线以下。在此期间，盐城市的月平均温度则都稳定在0℃以上；冬天比较温暖，降雪和积雪日出现时间迟，持续时间短，尤其是结冰和冻土都较轻微，10cm冻土现象每年只有6天（出现在1月9～15日）；在沿海滩涂上，由于土壤中含有一定的盐分，滩涂植被具有一定的保温作用，加之近海水体的影响，在那里的实际冻结程度要比统计资料更加轻微。
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