小天鹅（Cygnus columbianus）又称短嘴天鹅、啸天鹅、苔原天鹅、白鹅、鹄、食鹅、短嘴黑鼻鸭等。
小天鹅（图6.13～图6.18）在国内3种天鹅中虽体形最小，但身体也只是稍稍小一些（体长约1.1m，体重4～7kg），颈部和嘴比大天鹅略短。小天鹅的体形与大天鹅非常相似，同样是长长的脖颈，纯白的羽毛，黑色的脚和蹼，嘴也是黄、黑二色，不是很容易区分。主要是比较二者嘴基部的黄颜色的大小，大天鹅嘴基的黄色延伸到鼻孔以下，小天鹅嘴基的黄色仅限于嘴基的两侧，沿嘴缘不延伸到鼻孔以下。小天鹅的鸣声清脆，有似“叩，叩”的哨声，不像大天鹅的像喇叭一样的叫声。
图6.13 小天鹅头颈部特征[13]
图6.14 小天鹅伉俪[14]
图6.15 孵化[15]
图6.16 飞降[16]
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图6.17 翱翔的小天鹅[17]
图6.18 环顾的小天鹅[18]
小天鹅也是两性同色，但雌体略小；成鸟全身羽毛白色，仅头顶至枕部常略沾棕黄色。
小天鹅性喜集群，除繁殖期外，常呈小群或家族群活动。有时也和大天鹅在一起混群，行动极为小心谨慎，常常远远地离开人群和其他危险物；觅食时，常有一对成鸟戒备。它们在水中游泳和栖息时，也常在距离岸边较远的地方；生性活泼，游泳时颈部垂直竖立。鸣声高而清脆，发出“kouk-kouk”声，常常显得有些嘈杂。
小天鹅的食性与大天鹅相仿。
小天鹅是迁徙距离最长的天鹅，每年在越冬地与繁殖地间往返距离通常在2 000km左右，甚至达到4 000～6 000km。每年8月末至9月初，小天鹅离开繁殖地前往越冬地，迁徙是逐步进行的，沿途常在富有食物的湖泊地区停息，有时甚至直到天变冷后才逐渐南迁，因此到达我国南部越冬地的时间多在11月初至11月中下旬。3月下旬，小天鹅则从越冬地迁往繁殖地。通常呈6～10只的小群或家族群迁徙。配偶为一雄一雌制，雄鸟和雌鸟配对以后就固定下来；新的配对形成仅仅出现在第一次参与繁殖的个体或者失去配偶的个体之间，配对的形成大多在春季迁徙途中。雄鸟之间为了争夺雌鸟也会发生争斗，这时两只雄鸟彼此面对面地伸长脖子，互相用两个翅膀不断地拍打，同时全身的羽毛也都竖直了起来，然后彼此扑向对方，直到有一只被斗败逃走为止。通常在5月底至6月初到达繁殖地后，立即开始营巢。巢多筑于不同大小湖泊和水塘之间的多草苔原地上和苔原沼泽中的小土丘上，也有在河湾和海湾附近的开阔苔原上营巢的。巢主要由干芦苇、三棱草和其他干草构成，内垫有绒羽，形状呈盘状。营巢由雌鸟单独承担，并有利用旧巢的习性，通常将上一年的旧巢稍加修整而成。
小天鹅每窝产卵2～5枚，卵为白色。雌鸟孵卵，雄鸟担任警戒。孵化期为29～30天。
雏鸟为早成性，孵出后不久即能行走，40～45天后可以飞翔。
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