大天鹅（Cygnus cygnus）又叫白天鹅、咳声天鹅、喇叭天鹅、黄嘴天鹅、白鹅、鹄、鸿鹄、白鸿鹤、黄鹄等。
大天鹅是一种大型游禽（图6.1～图6.12），体长1.2～1.6m，翼展2.2～2.5m，体重可超过10kg。全身羽毛雪白，仅头略沾棕黄色；它们的头颈很长，约占体长的一半，在游泳时脖子经常伸直；虹膜暗褐色；嘴黑色，上嘴基部至鼻孔下部为黄色，形成一喇叭状；跗蹠、蹼、爪皆黑色；两翅贴伏。
大天鹅常栖居于开阔的、生长蒲草、芦苇等高茂水生植物的湖泊中，在食料较丰富的池塘、水库、河流、海滩和开阔的农田地带等湿地也常见到它们的身影。它们性喜集群，但多成对活动；昼夜均有活动，性机警、胆怯，善游泳，游泳多在开阔的水域，甚至晚上亦栖息在离岸较远的水中；视力强，很远即能发现危险而游走。除非迫不得已，一般很少起飞；由于体躯大而笨重，起飞不甚灵活，需两翅急剧拍打水面，两脚在水面奔跑一定距离才能飞起。长途迁徙时，常以小家庭或家族组成6～20余只小群，排成“一”字或“人”字队形飞翔。鸣声响亮，发出似“ho-ho”或“houk”声。
图6.1 大天鹅头颈部特征[1]
图6.2 大天鹅雏鸟[2]
图6.3 腾空而起[3]
图6.4 空中比翼[4]
图6.5 岸边的温馨小家庭[5]
图6.6 水中的温馨小家庭[6]
图6.7 刚到繁殖地的大天鹅[7](www.xing528.com)
图6.8 越冬地的大天鹅[8]
图6.9 孵化与警卫[9]
图6.10 携子畅游[10]
图6.11 空中起舞[11]
图6.12 水中交颈[12]
大天鹅的食物主要是水生植物的茎、叶和种子，兼食少量的软体动物、环节动物、水生昆虫等。
每年4月，当北方的水面刚刚冰消解冻的时候，几乎是在一夜之间，经过长途迁飞的大天鹅便成群结队地来到繁殖地。最多在2周内，大天鹅即开始营巢。巢址大多筑于人、畜和其他大天鹅天敌难以到达的孤洲边浅水中，或是距岸边较远、水流平缓的浅水中，水位要求稳定，周围长有高秆沼生植物，还要有大片的明水区，建在大量堆集的干芦苇上。巢呈圆帽状，底部直径1m左右，高0.6～0.8m，主要由干芦苇、三棱草和苔藓构成，内放以细软的干草茎、苔藓、羽毛和雌鸟从自己胸部和腹部拔下的绒羽。雌雄双方共同参与营巢，但分工不同，雄鸟负责收集、搬运巢材，雌性负责搭建整理。每窝产卵4～7枚，通常4～5枚。
大天鹅孵卵由雌鸟单独承担，雄鸟在巢附近警戒。当有危险时，雄鸟发出高声鸣叫，雌鸟立刻用绒羽和巢边植物将卵盖住，然后飞走。雌鸟在孵卵期间通常仅在每天最暖和的时候才离巢很短时间去觅食，孵化期31～40天。
大天鹅雏鸟全身被雪白绒毛，嘴灰褐色，上嘴基部至鼻孔下部为粉红色。幼鸟身上是灰棕色羽毛，嘴呈暗肉色；一年后，它们才完全长出和成鸟的羽毛相同的白羽毛。雏鸟早成性，刚出壳的幼雏，胎绒羽湿润，不能站立，偎依在母亲翅下或腹下取暖；绒羽干燥松软，即可站立；8 h后雏鸟能从母亲翅下伸出头颈观察四周；不久即能跟随双亲觅食，如遇危险，双亲先将它们藏入草丛中，然后自己飞走，直到危险过去才又飞回来。
10月上旬，当大天鹅成鸟和幼鸟都已全部换好了羽毛，具备了长途迁徙到越冬地的能力时，便开始分成小批陆续向南方飞去；最早迁离的是不繁殖的亚成鸟，携带幼鸟的成鸟稍晚离开。它们迁飞多在夜间进行，以免遭到猛禽等天敌的袭击，到11月底全部迁离繁殖地。
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