大鲵有娃娃鱼、呱呱鱼、人鱼、孩儿鱼、狗鱼、鳕鱼、脚鱼、啼鱼、腊狗、四足鱼、鰕、鲵、鮎、
、鰨、魶、婴鱼、龙鱼、王鲔、海狗鱼、水和尚、四脚鱼、山橅鱼等诸多俗名[1]。
大鲵（图2.1）的外形有点类似蜥蜴，只是相比之下，前者更肥壮扁平。大鲵的头部扁平、钝圆，口大，眼不发达，无眼睑。身体前部扁平，至尾部逐渐转为侧扁，体两侧有明显的肤褶。躯干部粗壮，四肢短粗，尤其前肢很像小孩的一对小胳膊，指、趾前四后五，具微蹼。尾圆形，尾上下有鳍状物。体表裸露，皮肤光滑而有弹性且布满黏液。犁骨齿发达，为大鲵主要的捕食工具。大鲵的体色可随不同的环境而变化（图2.2～图2.5），但一般多呈灰褐色，也有暗黑、红棕、土黄、浅褐、金黄等色，背腹面布满不规则褐色或深褐色斑点，腹面颜色浅淡。
图2.1 大鲵[2]
图2.2 大鲵[3]
图2.3 大鲵[4]
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图2.4 红色大鲵[5]
图2.5 大鲵[6]
大鲵在仔幼期具外鳃，倚此吸收溶在水中的氧。长到17～22cm时，外鳃逐渐退缩消失，由咽部向外突成一对肺囊，代替了原来鳃的呼吸功能，从而可以呼吸空气中游离的氧。除了肺囊呼吸外，其周身皮肤和口腔黏膜都可进行辅助性呼吸（高武，1987；费梁等，2006）。
大鲵成体长度一般可达50cm以上，最大的野生大鲵可达3m多，体重近70kg；最年长的大鲵，据称可存活130年。
大鲵喜栖息在阴暗环境，常匿居在石灰岩广布、水质清澈、多沙石和深潭、水量充沛的深山溪流、石隙、岩穴、泉洞及水沟中；水之深浅与其体型相关，体型较大的个体生活于深水中，中小型个体生活在浅水中。幼鲵群居，喜栖息在溪流支流的小水潭内；成鲵穴居，多栖息在海拔100～1 200m水流较急而清凉的溪河中。大鲵一般昼伏夜出，4～10月摄食生长，冬季休眠（也有人称其不休眠，只是减少食量）；最适宜生长的水温为16～23℃，当水温低于14℃或高于33℃时，摄食减少，行动迟钝，生长缓慢；当水温降至10℃以下，则开始休眠。大鲵为肉食性动物，食性广，常以溪中的鱼、虾、蟹、蛙等为食，也捕食螺、蚌、水蛇、鼠类及水生昆虫等。大鲵的新陈代谢较为缓慢，耐饥饿能力很强，只要饲养在清洁凉爽的水中，数月不喂食物也不至饿死。
大鲵是卵生，4～5龄即达到性成熟。繁殖期为每年的5～10月。在繁殖季节，大鲵常发出类似娃娃的叫声。产卵前，由雄鲵先选择产卵场所，一般在水深1m左右有泥沙质底的溪河洞穴处，雄鲵用足、尾及头部将“产房”打扫干净后，雌鲵才住进去。产卵多在夜间进行，雌鲵一次产卵数与其个体大小有关，可达数百至千余枚，卵乳黄色，直径5～8mm，形成长达数米的念珠状卵带，漂浮在水中；雄鲵随即排精，在水中完成受精过程。之后，雌鲵随即离开，雄鲵则留在洞穴中看护。孵卵期间，雄鲵在卵周围洄游爬动，还常把身体弯成半圆形将卵围住，以防敌害或卵被水冲走，直至30～40天后孵化结束[7]。
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